The Music Imbizo versteht sich als Afrikas führende Musikbusiness-Konferenz, und in diesem Jahr untermauert sie diesen Anspruch mit einem Motto, das weniger nach Festival-Slogan klingt als nach einer Absichtserklärung: «Toward a Sacred Economy of Sound, Building the Systems for a Conscious Music Industry». Aus dem Konferenzjargon übersetzt heißt das: vier Tage in Durban, in denen darüber verhandelt wird, wem afrikanische Musik wirklich gehört und wer bezahlt wird, wenn ein Stream, ein Sample oder ein Sync-Deal zustande kommt.

Die Veranstaltung läuft vom 26. bis 29. August, verankert durch eine Businesskonferenz auf dem UNISA-Campus in Durban, parallel zu einem Artist-Showcase und einem Filmfestival. Die Organisatoren wählten 24 Acts aus mehr als 900 Einreichungen, aus Südafrika, Uganda, den Niederlanden, Mosambik, Nigeria, Kenia, eSwatini und Simbabwe, für Showcase-Auftritte im Hue Café und im The Chairman vom 26. bis 28. August.

Warum geistiges Eigentum ins Zentrum stellen statt eines Headliners?

Die meisten Musikkonferenzen verkaufen zuerst ein Line-up und erst danach eine Panelreihe. The Music Imbizo macht es dieses Jahr umgekehrt: Auf der eigenen Website wird Musik ausdrücklich als geistiges Eigentum präsentiert, «ein zentraler Vermögenswert in der heutigen globalen Wirtschaft», und das gesamte Programm dreht sich um den Schutz und die Verwaltung dieses Vermögenswerts, nicht ums bloße Bühnen-Booking. Auf einem Kontinent, auf dem Streaming-Auszahlungen, Sync-Lizenzen und KI-gestützte Musiktools neu definieren, wer den Wert eines Songs abschöpft, ist das eine bewusste Wette darauf, dass die eigentliche Geschichte der afrikanischen Musik gerade wirtschaftlich ist, nicht nur kreativ.

Wo steht elektronische Musik in alledem eigentlich?

Das Showcase-Line-up 2026 ist kein House- oder Amapiano-Programm, es neigt zu Jazz, Soul und Afro-Fusion, mit Acts wie Umzulu Phaqa, MNIX und SIIBU, die den Großteil der Gesang- und Songwriting-Seite tragen. Doch im Team der Konferenz sitzt mit DJ LeSoul eine echte Akteurin der elektronischen Musik, die in Durban aufgewachsene Afro-Tech-DJ und Produzentin, bürgerlich Nonkululeko Mdlalose, die sich an der Seite von Black Coffee und DJ Shimza einen Namen machte und für Red Bulls Dubane-Connect-Projekt produzierte, bevor sie über die Sender Gagasi FM und Metro FM ging. Ihre Präsenz zählt weniger als Booking, mehr als Signal: Die Business-Infrastruktur, die diese Konferenz aufzubauen versucht, Rechteverwaltung, Deal-Strukturierung, Kompetenz in geistigem Eigentum, ist genau das, was südafrikanische House- und Afro-Tech-Produzenten seit Langem einfordern, im Gegensatz zur internationalen Aufmerksamkeit, die ihr Sound längst bekommt.

«Der Schutz und die Verwaltung von geistigem Eigentum stellt sicher, dass Künstler tatsächlich von ihrer Arbeit profitieren», heißt es in der Vorstellung der Ausgabe 2026 auf der Konferenz-Website.

Wer sollte hier wirklich hinschauen?

Booker, Labels und Rechteverwalter, die im südafrikanischen Circuit aktiv sind, haben Grund, genau zu beobachten, wer dieses Jahr mit echten Deals aus The Music Imbizo herausgeht, nicht nur mit Bühnenzeit. Eine Businesskonferenz, die Tantiemen und geistiges Eigentum vor ein genrescharfes Line-up stellt, setzt darauf, dass der nächste Hebel afrikanischer Musik rechtlich und finanziell ist, nicht ein weiterer viraler Sound.