West Coast und East Coast, die beiden großen Schulen der Synthese, streiten seit fünfzig Jahren. Die East-Coast-Schule, in der Moog-Tradition, baut Klang durch Subtraktion: ein Oszillator, ein Tiefpassfilter, eine Tastatur, die die Töne vorgibt. Die West-Coast-Schule, in der Buchla-Tradition, baut Klang, indem sie eine Wellenform faltet und verzerrt, bis Obertöne entstehen, die kein klassischer Filter je hervorbringen würde, von Hand gepatcht, oft völlig ohne Tastatur. Die meisten Synthesizer wählen eine Seite. Vannes Devices hat gerade eine Desktop-Box geliefert, die sich weigert, sich zu entscheiden.
Obsidian, der neue semi-modulare Analogsynthesizer der Marke, schickt eine Oszillatorsektion im West-Coast-Stil (Waveshaping, Wavefolding, Kreuzmodulation) in eine Filterstufe, die sich wie eine subtraktive East-Coast-Stufe verhält, nur dass sie nicht zwischen Tiefpass, Hochpass und Bandpass umschaltet. Sie bewegt sich unter CV-Steuerung kontinuierlich zwischen diesen Modi, sodass das Filter selbst zu einer Modulationsquelle wird, statt nur ein festes Tor für das Signal zu sein. Das ist der eigentliche Clou: kein Datenblatt, sondern eine Synthese-Debatte, die innerhalb eines einzigen Gehäuses entschieden wird.
Wer steckt eigentlich dahinter?
Vannes Devices ist Koen Peppings Firma, und Obsidian hat etwas Persönliches an sich: Es ist das erste Instrument, das er seit der Gründung von Vannes Engineering 2017 komplett selbst gebaut hat. Davor hatte er Majella Audio mitgegründet und mitgeleitet, also handelt es sich hier nicht um einen Neuling auf einer Trendwelle, sondern um das Solodebüt eines erfahrenen Entwicklers, nach fast einem Jahrzehnt, in dem er seine eigene Firma still im Hintergrund führte. Synthtopia berichtete am 5. August erstmals über die Vorschau, seither aufgegriffen von MatrixSynth, Synth Anatomy und Gearspace, dem üblichen Weg, auf dem ein derart spezifisches Design die Leute erreicht, die es wirklich zu schätzen wissen.
Was kann der Rest des Instruments?
Neben Oszillatoren und Filter packt Obsidian Hüllkurvengeneratoren, ein LFO und ein Delay im Tape-Stil in dasselbe Desktop-Format, mit einer patch- und performanceorientierten Oberfläche, die auf direkte Handbedienung statt Menünavigation setzt. Der Sequencer ist die andere West-Coast-Signatur: kein generisches 8- oder 16-Step-Raster, sondern ein wählbares 4- oder 5-Step-Muster mit externem und manuellem Reset, jene Art ungerader, verschiebungsfreudiger Struktur, die die Buchla-Tradition gegenüber den auf feste Takte gepressten Loops der East-Coast-Schule bevorzugt.
Vannes beschreibt Obsidian selbst als „einen einzigartigen semi-modularen analogen Synthesizer mit einem ganz eigenen charakteristischen Klang", und genau diese Verbindung der beiden Philosophien ist der zentrale Punkt, keine Randnotiz.
Vannes zufolge nähert sich das Instrument seiner finalen Prototypform, auch wenn Preis und Verkaufsstart noch offen sind. Für eine Firma, die hier ihr erstes komplett selbst entwickeltes Instrument vorstellt, ergibt diese Vorsicht Sinn: ein Design, das sauber fertiggestellt statt zu einem Stichtag hin überstürzt wird.
Warum zählt die East/West-Trennung noch?
Weil sie bestimmt, wie ein Synthesizer gespielt werden will, nicht nur, wie er klingt. Eine East-Coast-Maschine lädt dazu ein, sich an die Tastatur zu setzen und Parts zu spielen; eine West-Coast-Maschine lädt dazu ein, sie in ein semi-chaotisches System zu patchen und dem Ergebnis zu folgen. Dass Obsidian versucht, beides gleichzeitig in einer einzigen Desktop-Einheit zu halten, ist eine echte Design-Wette, und genau die Art Instrument, die am Ende auf den Schreibtischen von Produzenten landet, die sich ebenso für Synthese-Architektur begeistern wie für den Klang, der am Ende herauskommt.
