Carl Cox ya no tiene nada que demostrar en un escenario de festival. Los ha tocado todos, muchas veces como cabeza de cartel, y todavía llenaría una arena solo con su nombre. Por eso mismo llama la atención que su sello acabe de pasar una semana montando fiestas gratuitas en clubes de Dublín y Belfast, en lugar de sumar otro festival más al calendario.

ASW Live es la nueva serie de eventos de Awesome Soundwave, el sello boutique que Cox codirige con Christopher Coe desde 2018. La propuesta es casi provocadoramente pequeña: sin identidad de festival, sin zonas VIP, solo una sala, un equipo de sonido y artistas tocando en directo en lugar de pinchar desde un portátil. La primera noche en Dublín, en Pawn Shop el 28 de agosto, fue gratuita. Belfast siguió al día siguiente en The Ulster Sports Club, ambas fechas con Coe junto al veterano techno norirlandés Phil Kieran, que lleva tres décadas construyendo sets en directo con hardware y modular.

¿Para qué apostar por lo pequeño si puedes llenar una arena?

Coe presenta este giro como un paso lógico, no como una retirada. «Con Carl de gira estos últimos tres años casi exclusivamente con su show en directo, y con nuestro apoyo constante a los artistas en vivo, siento que ya hemos explorado mucho de la experiencia en directo», explica. «Y aun así, sentimos que apenas estamos empezando.»

«Con ASW Live queremos recuperar esa sensación underground, donde cualquier cosa puede pasar y la música vuelve a ser salvaje y libre. De verdad nos encanta tocar en directo.»

Ahí está la clave. Awesome Soundwave ya ha tocado en las salas grandes: Wembley Arena, Awakenings, Mysteryland, una residencia fija en DC10 en Ibiza. Bajar a un club deportivo de Belfast no responde a ninguna necesidad comercial para Cox. Se lee más bien como una corrección frente a lo que se ha convertido la temporada de festivales, donde un set de una leyenda puede sentirse igual a las dos de la tarde en un escenario secundario que a las tres de la madrugada en el cierre, entre drops calculados para redes y pantallas de móvil en alto.

¿Qué viene después?

La serie continúa en octubre con una fecha en Ibiza que reúne a Sebastian Mullaert, Coe y el productor alemán de electrónica en directo Stimming para una sesión colectiva, en un local que el sello todavía no ha revelado. Awesome Soundwave también prepara un nuevo álbum de Mullaert y su pareja artística Tamarma, «Holds The Sky», previsto para el 25 de septiembre. El sello anuncia más fechas de ASW Live en el mundo, aunque de momento sin confirmar detalles.

Si el formato funciona, ASW Live podría convertirse en un modelo para otros artistas consagrados: usar el dinero de los festivales y una reputación ya hecha para financiar noches que realmente recuperen el espíritu de las escenas donde estos DJ se formaron, en lugar de otro escenario más en otro festival más.

¿Por qué importa?

Cuando un artista con el alcance de Carl Cox elige una fiesta gratuita en un club antes que otro cachet de festival, es una señal de que los grandes nombres de la escena empiezan a preocuparse por lo que la escala festivalera le está costando a la música. Además, da a promotores más pequeños un argumento real para atraer a artistas consagrados hacia salas íntimas.

Qué opinamos

Esto solo funciona si se mantiene honesto con su escala. En el momento en que ASW Live empiece a parecer un escenario de festival metido en una sala más pequeña, con la misma producción y los mismos horarios calculados, habrá perdido el sentido. La entrada gratuita en Dublín fue el instinto correcto. Hay que mantener las salas pequeñas y los precios bajos, o esto se convierte en una jugada de marketing disfrazada de cultura underground.