¿Por qué cuatro firmwares aparecen en el mismo pedal barato en 48 horas?

El M-VAVE FM-1 nunca se vendió como una groovebox. Es un sintetizador FM de bolsillo, seis operadores, 32 algoritmos, pensado para abaratar un clon de DX7 por unos 60 euros. Ese precio bajo y una electrónica lo bastante abierta lo convirtieron en el objetivo favorito de la escena del modding este año, y esta semana la presa se rompió: cuatro equipos distintos lanzaron firmware personalizado para la misma caja en 48 horas, según Synth Anatomy, que informó primero de esta colisión el 4 de octubre.

Groove OS, del desarrollador Peter Gombos, es el único que pide dinero: 29 dólares por una groovebox de 8 pistas con cuatro motores de síntesis (el motor FM original, un motor virtual-analog, un motor acid y un motor de batería), secuenciadores paso a paso independientes por pista de hasta 64 pasos en ocho compases, parameter locks y una cadena de seis efectos. Es el más completo de los cuatro, y el único de pago.

¿Qué ofrecen realmente las alternativas gratuitas?

SLOOP, obra de un desarrollador conocido como 3dSam, salió gratis y de código abierto el 5 de octubre, un día después de Groove OS, con un enfoque más ligero: una groovebox de 4 pistas en el mismo hardware. Felucca, de Hugelton Instruments, alcanzó su versión 1.0 esa misma semana, también gratuita y de código abierto, y va más lejos en síntesis que cualquiera de sus competidores de pago o gratuitos: 13 motores, incluidos diseños de modelado físico trasladados desde el trabajo abierto de Mutable Instruments para Eurorack. Y está X0X, una beta gratuita creada por Charles Vestal, el autor del software original ReBirth RB-338 que puso banda sonora a toda una generación de temas acid hechos en casa: su firmware para el FM-1 recrea los sonidos de la TR-909 y la TR-808 junto a una síntesis acid al estilo TB-303.

Cuatro equipos, un pedal de 60 euros, una semana: eso no es casualidad, es una escena que ya es lo bastante grande para chocar con ella misma.

Ninguno de estos firmwares está avalado por M-VAVE. Son sistemas operativos personalizados obtenidos por ingeniería inversa, la misma cultura que mantiene vivas a las Volcas, Microfreaks y demás cajas económicas mucho después de su fecha de caducidad prevista. Lo nuevo aquí es la densidad: normalmente un solo modder reclama un aparato. Esta vez, tres proyectos gratuitos y uno de pago eligieron la misma semana.

Por qué importa

Pedir 29 dólares solo funciona si no hay un equivalente gratuito justo al lado, y aquí hay tres. Es una prueba real de si un firmware de pago puede sobrevivir en una escena cuyo espíritu entero es el DIY gratuito, sobre un aparato tan barato que el firmware puede costar, proporcionalmente, más que el propio hardware.

Lo que opinamos

Este es un problema más sano de lo que parece. Que un pedal barato atraiga a cuatro equipos de firmware compitiendo en una semana dice que la escena del modding tiene hoy más desarrolladores que objetivos, no al revés. Que Gombos cobre por Groove OS no es avaricia, reconstruir una groovebox completa es trabajo de ingeniería real, pero con SLOOP, Felucca y X0X gratis en la misma ventana, Groove OS tiene que ganar solo por sus funciones, no por ser la única opción. Habrá que ver si M-VAVE se da cuenta y decide abrazar este ecosistema o bloquear su bootloader.