¿Por qué los sound systems casi se quedan sin escenario este año?
Durante dos años, nadie sabía con certeza si el Notting Hill Carnival seguiría funcionando a su escala actual. El evento reúne hoy a casi dos millones de personas en las calles de West London durante el puente de agosto, y una auditoría de seguridad independiente concluyó que la gestión de multitudes necesitaba una mejora seria: más vallas, más personal de seguridad, mejor tecnología para vigilar la densidad en las esquinas más estrechas. Eso cuesta un dinero que nadie había comprometido.
El 27 de marzo de 2026, el alcalde Sadiq Khan puso fin a la incertidumbre con 4,66 millones de libras de financiación nueva, además de las 946.300 libras que el ayuntamiento ya había prometido. Ian Comfort, presidente de Notting Hill Carnival Ltd, dijo que ese dinero "garantiza que podamos ofrecer un Carnival seguro, espectacular y sostenible en este 60 aniversario". Quitando la fórmula diplomática, el trasfondo es claro: sin esa financiación, los 36 sound systems estáticos que sostienen la programación musical del Carnival no tenían garantizado un escenario para el aniversario de diamante.
¿Qué diferencia a estas instalaciones de un escenario de festival?
Un sound system estático en Notting Hill no es un artista contratado en una parrilla de festival. Es una instalación física, montada a mano, que un crew ha construido, mantenido y defendido en la misma esquina durante años, a veces décadas, tocando gratis para quien se acerque. King Tubby's fue montado en marzo de 1970 por un joven de 19 años llamado Cecil, que bautizó el equipo en honor al pionero del dub jamaicano Osbourne "King Tubby" Ruddock. Tocó por primera vez en el Carnival en 1974, en un debut tan accidentado que la multitud dañó el equipo, y lleva décadas ocupando Clydesdale Road desde entonces.
Aba Shanti-I, nacido Joseph Smith, creció rodeado de sound systems: su padre, Alan Smith, dirigía un equipo llamado Count Alan en los años sesenta. Aba pinchó para el sound Jah Tubby's antes de hacerse cargo de él en 1990, y lleva su propio sistema en la esquina de East Row del Carnival desde 1993, el año en que DJ Magazine lo coronó mejor DJ del mundo. Su estilo apuesta por un dub cargado de reverberación y eco, tocado tan alto que el grave se siente en el pecho antes de escucharse. Más tarde fundó la University of Dub, un formato de clash itinerante que trata la ingeniería de sonido como una disciplina propia.
"Garantiza que podamos ofrecer un Carnival seguro, espectacular y sostenible en este 60 aniversario.", Ian Comfort, presidente de Notting Hill Carnival Ltd
¿Cómo se convirtió esto en la raíz de la jungle, el garage y el dubstep?
Los sound systems solo se convirtieron en la "quinta disciplina" oficial del Carnival en 1973, pero la cultura detrás de ellos viene de décadas antes: los migrantes jamaicanos de la generación Windrush trajeron a Gran Bretaña, desde 1948, torres de altavoces montadas a mano, dub plates y el formato selector-MC. Las mezclas despojadas y cargadas de graves de King Tubby y Lee "Scratch" Perry se convirtieron en la plantilla sonora. Esa plantilla nunca se quedó dentro del reggae. Productores de jungle británicos como Congo Natty, nacido Rebel MC, construyeron el género explícitamente sobre esa herencia, presentando la jungle como la continuación del reggae en Gran Bretaña. El drum and bass, el UK garage y el dubstep se remontan directamente a las mismas torres de altavoces que aún se instalan en Clydesdale Road y East Row cada agosto. Por eso una historia sobre un sound system de reggae tiene sitio en un medio de house y techno: la cultura física del equipo, la ingeniería del sub-bass, el dub plate tratado como una sustancia controlada, es el antepasado común de media música electrónica británica.
