¿Cómo se abrió una mujer paso en las cabinas disco de Nueva York en los años setenta?
Sharon White nació en 1954 en West Babylon, Long Island, y empezó a estudiar percusión a los siete años. Entró en la radio neoyorquina a principios de los setenta y dio el salto a las cabinas de club a mediados de la década, formada por su mentor Roy Thode en un bar de Long Island llamado The Corral. Sus primeras residencias fueron en bares para mujeres y luego en clubes gays del centro, el 12 West y el Flamingo, antes de conseguir una cabina en Studio 54. Su formación musical le dio una ventaja que nadie más tenía en el circuito: mezclaba los discos en tonalidad, una habilidad de la que dice no haberse dado cuenta de lo rara que era hasta que otros DJs empezaron a preguntarle cómo lo hacía.
¿Por qué el Paradise Garage solo tuvo una DJ mujer?
El Paradise Garage abrió en Soho en 1977 como la sala de Larry Levan, y Sharon White estudiaba sus sets desde la pista mucho antes de tocar ella misma los platos ahí. Décadas después, quienes escriben sobre la historia del DJing siguen citando el mismo dato: sigue siendo la única mujer que ha pinchado en ese club. Eso no es solo un cumplido hacia ella, es también la constatación de una puerta que siguió cerrada.
¿Qué pasó cuando el Saint dijo que no a las mujeres?
El Saint abrió en 1980, y su dueño Bruce Mailman habría dejado la norma bien clara: nada de mujeres en cabina. Sharon White consiguió una sola fecha porque el diseñador de luces del club, Mark Ackerman, amenazó con dimitir si no le daban una oportunidad. Sustituyó a un DJ saliente el 31 de enero de 1981, y la reacción del público convirtió aquella sustitución de emergencia en una residencia que duró hasta el cierre del club en 1988, con sesiones maratonianas de hasta 21 horas seguidas.
«Todo el mundo cree que pasé por una lucha enorme... yo sabía que no estaban preparados para ver a una mujer en ese puesto dentro de un club.»
Es la propia Sharon White, años después, rechazando el relato fácil de la pionera mientras describe exactamente la barrera que rompió.
¿Qué hizo fuera de la cabina?
Sharon White también se convirtió en la primera mujer periodista de Billboard a nivel mundial, y pasó por puestos de promoción discográfica en RSO Records (donde trabajó con artistas como Thelma Houston y Diana Ross), luego en Polygram/Island, Motown y Profile Records. Dejó el DJing en 1994, volvió en 2004, y desde entonces ha tocado en el Pavilion de Fire Island, en el Santos Party House y en noches de reencuentro ligadas al legado del Saint. Está en el Salón de la Fama de DJ de Legends of Vinyl y en 2016 recibió el Heritage Gatekeeper Award del NY Black Pride Committee.
