L'Oberheim Xpander è una di quelle macchine che hanno plasmato il sound design della deep house e della techno dall'ombra: sei voci con modulazione a matrice, un filtro capace di autooscillare fino a urlare piuttosto che limitarsi a spazzare, e un'architettura di patch così profonda che alcuni programmatori ci hanno costruito intere carriere. È diventato anche quasi impossibile da possedere. Le unità usate, quando compaiono, si vendono regolarmente per diverse migliaia di dollari, e molte unità funzionanti non lasciano mai gli studi che le possiedono già.

Perché clonare un'architettura invece di modernizzarla?

Markus Malik, il riparatore tedesco dietro ACME Synthworks, ha fatto la scommessa opposta rispetto alla maggior parte dei rilanci boutique. Invece di prendere il DNA dell'Xpander e avvolgerlo in menu, MPE e un touchscreen, l'XP60 mantiene quasi intatto il percorso del segnale originale: due oscillatori CEM 3374 e un filtro AS3372 a 15 modi per voce, gli stessi chip che Oberheim usava nel 1984, insieme a due VCA, cinque LFO e cinque envelope per voce. È una scelta deliberata, quasi ostinata. La reputazione dell'Xpander si basa esattamente su come si comportano quei chip analogici sotto modulazione, non su una funzione che si può elencare in una scheda prodotto, e ACME punta sul fatto che i produttori in cerca di quel suono preferiscano pagare per la fedeltà piuttosto che per la comodità.

L'unica vera aggiunta è una modalità turbo, che spinge LFO, generatori di lag ed envelope il 50 per cento più veloci di quanto l'hardware del 1984 potesse mai fare. È un gesto piccolo ma significativo: non una reinvenzione, solo il permesso di spingere lo stesso motore più forte di quanto i componenti originali di Oberheim potessero fare nell'epoca in cui furono progettati.

Architettura sonora, logica di modulazione e concetto generale restano identici all'originale. È cambiata solo la dimensione.

2.699 euro risolvono davvero il problema della scarsità?

Non del tutto, ed è questa la lettura onesta di questo lancio. L'XP60 arriva in tre versioni definite dal display: LCD a 2.699 euro, OLED a 2.799 euro, VFD a 3.149 euro, ciascuna con un acconto del 50 per cento ora e il saldo al completamento, più le spese di spedizione dalla Germania. È una spesa seria per un sintetizzatore da banco senza tastiera. Ma confrontato con quanto costa un vero Xpander quando compare davvero in vendita, spesso diverse migliaia di dollari per un'unità di quarant'anni che necessita ancora di un recapping, l'XP60 è la prima volta da anni che questa precisa architettura sonora ha una data di consegna garantita invece di un'attesa sui forum dell'usato.

È anche una serie molto piccola. Malik produce quello che l'annuncio chiama quantità minime, con un primo lotto limitato a 50 unità e spedizioni promesse per novembre 2026. Chi si aspetta una riedizione di massa resterà deluso; chi controlla discretamente i prezzi degli Xpander usati da un decennio sa esattamente cosa viene offerto qui.

Perché conta

La maggior parte dei rilanci hardware riprende il nome e semplifica il motore. ACME fa il contrario: mantiene il motore e riduce la scatola. Per i produttori house e techno che conoscono l'architettura di patch dell'Xpander per fama ma non ne hanno mai posseduto uno, questa è la prima vera occasione di avere quei chip precisi su una scrivania senza dover cacciare un sopravvissuto su eBay.

Cosa ne pensiamo

La modalità turbo è il dettaglio che tradisce l'intenzione. ACME avrebbe potuto riempire l'XP60 di comodità moderne e chiamarlo omaggio; invece ha reso più veloce l'unica cosa di cui la gente si lamentava davvero sull'originale, la modulazione lenta alle impostazioni estreme, lasciando intatto tutto il resto. È l'istinto giusto per un clone destinato ad acquirenti che sanno già esattamente cosa vogliono.