Burning Man ha ormai registrato almeno dieci morti da quando l'evento si è trasferito nel deserto di Black Rock, in Nevada, nel 1990, dopo che questa settimana se ne sono aggiunte altre due a un elenco che continua ad allungarsi di pari passo con il meteo sempre più instabile dell'evento.
L'evento, dedicato al tema Axis Mundi, si è svolto dal 30 agosto al 7 settembre nel deserto di Black Rock. Un uomo sulla cinquantina è morto giovedì per un'emergenza medica, e Craigh Mann, 60 anni, è stato trovato morto nel suo campo sabato. La pioggia caduta nella stessa settimana ha trasformato la playa in fango e ha chiuso brevemente l'unica strada di accesso a Black Rock City, la quinta volta in tredici anni che il meteo estremo costringe gli organizzatori a chiudere gli accessi.
Quante persone sono morte a Burning Man?
I conteggi giornalistici hanno registrato almeno otto morti a Black Rock City tra il 1990 e l'edizione dello scorso anno, non è una cifra ufficiale del Burning Man Project, dato che gli organizzatori non pubblicano un totale continuo, ma una stima a cui ricercatori e giornalisti sono arrivati passando al setaccio anni di copertura mediatica. L'elenco include Aaron Joel Mitchell, 41 anni, morto nel 2017 dopo aver deliberatamente infranto una barriera di sicurezza ed essere corso verso l'effigie in fiamme del Man, e Kendra Frazer, 39 anni, trovata priva di sensi il giorno di apertura dell'edizione 2024. Un decesso nel 2025, ancora classificato come il primo presunto omicidio di Black Rock City, ha portato il totale a nove. I due decessi di questa settimana, entrambi con causa ancora da accertare, fanno salire il totale documentato oltre dieci.
Perché muore quasi sempre qualcuno ogni anno?
Black Rock City è un insediamento temporaneo di circa 70.000 persone, costruito da zero in un deserto alcalino privo di un ospedale permanente, che funziona per una sola settimana ogni fine estate in condizioni che gli stessi organizzatori descrivono come «estremi volatili»: raffiche di vento fino a 110 km/h, tempeste di sabbia e sbalzi tra un caldo vicino ai 38 °C di giorno e temperature sotto lo zero di notte. Un raduno di queste dimensioni, così lontano da infrastrutture mediche di emergenza, produce emergenze mediche nella maggior parte degli anni, il primo decesso di questa settimana ne è un esempio, e gli anni passati hanno incluso cadute, episodi legati alla droga e la morte per il fuoco del 2017. Più raro, e ciò che ha reso notevole il caso del 2025, è un decesso indagato come omicidio anziché come incidente o emergenza medica.
Il meteo sta davvero peggiorando?
L'evento ha ormai chiuso i suoi accessi per meteo estremo cinque volte dal 2013: una chiusura per pioggia in quell'anno, il «mudpocalypse» del 2023 che ha bloccato decine di migliaia di persone per giorni, una tempesta di sabbia l'ultimo giorno del 2024 che ha ritardato l'esodo di oltre quattro ore, una tempesta di sabbia nel 2025 che, secondo gli organizzatori, ha distrutto fino al 70% dell'infrastruttura di alcuni campi prima di giorni di pioggia e un caldo vicino ai 38 °C, e la chiusura per pioggia di questa settimana. Daniel McEvoy, climatologo del Desert Research Institute, ha dichiarato che le precipitazioni estive nella regione del Great Basin dovrebbero aumentare del 10-15% entro la metà o la fine del secolo con il riscaldamento del clima, e che l'aria più calda può trattenere più umidità e alimentare tempeste più intense. Altri colleghi dello stesso istituto mettono in guardia dal leggere un singolo anno negativo come prova, da solo, del cambiamento climatico, Mike Kaplan, professore emerito del DRI, ha descritto le condizioni del 2025 come più vicine alla variabilità naturale del deserto che a un chiaro segnale di riscaldamento. Ciò che è cambiato è la frequenza: due chiusure negli ultimi quattro anni, dopo un decennio senza nessuna.
Cosa è cambiato dagli anni difficili?
Gli organizzatori hanno risposto all'alluvione del 2023, che aveva intrappolato i partecipanti dietro una playa impraticabile per giorni, ricostruendo i propri piani di emergenza per il meteo improvviso. La chiusura di questa settimana lo ha dimostrato: invece di un assedio durato giorni, l'ingresso, l'uscita e l'aeroporto del sito di Black Rock City hanno riaperto la stessa sera in cui la pioggia è cessata, non appena il terreno è stato abbastanza solido da consentire di muovere i veicoli in sicurezza. Né i decessi di questa settimana né quello, concomitante alla pioggia, del 2023 sono stati collegati al meteo in sé, le autorità hanno detto che il decesso del 2023 non era legato all'alluvione, e il primo decesso di questa settimana è stato descritto come un'emergenza medica senza alcun legame con il temporale. Lo schema si ripete: i decessi e il meteo continuano a cadere nella stessa settimana, ma finora non per lo stesso motivo.
«I nostri pensieri e le nostre più sincere condoglianze vanno alla famiglia del partecipante, ai suoi amici, ai compagni di campo e a tutti coloro colpiti da questa perdita.»
