Chi è CVC, e perché un investitore di festival vuole un distributore?
DistroKid non è un'etichetta né un servizio di streaming. È il tubo: dietro una tariffa annuale fissa, spinge i brani di un artista indipendente su Spotify, Apple Music e tutto il resto, e l'artista tiene fino all'ultimo centesimo delle sue royalty. Ora quell'impianto ha un nuovo proprietario di maggioranza. CVC Capital Partners, il fondo di private equity che aveva già rilevato l'operatore di festival Superstruct Entertainment insieme a KKR nel 2024, ne prende il controllo tramite il fondo CVC Capital Partners IX. Superstruct gestisce oltre 80 festival, tra cui Sónar e Wacken Open Air, quindi CVC possedeva già una fetta di dove la musica si suona. Adesso ne compra una di come la musica esce. I termini non sono stati resi noti, anche se alcune indiscrezioni di gennaio fissavano il prezzo richiesto intorno ai 2 miliardi di dollari. «DistroKid si è guadagnata la fiducia di milioni di artisti restando concentrata su ciò di cui hanno più bisogno», ha dichiarato Sebastian Künne, partner di CVC.
Cosa cambia davvero per gli artisti che caricano tramite DistroKid?
Sulla carta, nulla. Phil Bauer resta presidente, il fondatore Philip Kaplan mantiene la poltrona di chairman assunta a inizio 2024, e il modello che ha costruito l'azienda, tariffa fissa e 100 per cento delle royalty, non si tocca. Insight Partners, che valutò DistroKid 1,3 miliardi di dollari quando entrò nel 2021, tiene una quota di minoranza significativa invece di monetizzare del tutto. Il punto è quello che ogni operazione di private equity si porta dietro: un fondo non sgancia dei rumoreggiati 2 miliardi di dollari per lasciare i prezzi dove sono. Gli utenti di DistroKid ci sono già passati, con il proprietario, non con l'acquirente. Nel 2024 l'azienda ha tagliato circa un quarto del personale, e il sindacato United Musicians and Allied Workers ha promosso una petizione pubblica. La fiducia, quella che CVC dice di comprare, non è affatto scontata.
Gli stessi nomi che comprano i festival e i club adesso comprano il software con cui l'underground carica la propria musica.
Perché lo schema del private equity ricade di continuo sulla dance?
Perché i soldi hanno capito che la musica elettronica è infrastruttura, non solo atmosfera. KKR e CVC si sono presi i festival. Superstruct si è preso Sónar. Il capitale privato gira da tempo intorno ai club, alla biglietteria e ora allo strato di distribuzione da cui dipendono oltre due milioni di artisti. Ogni pezzo, preso da solo, è un'operazione normale. Impilati, disegnano una scena la cui idraulica viene consolidata in silenzio da una manciata degli stessi fondi, con tutta la leva su prezzi, condizioni e dati che la proprietà porta con sé. L'operazione dovrebbe chiudersi nel terzo trimestre del 2026; Goldman Sachs e The Raine Group hanno assistito la vendita.
