Perché quattro firmware arrivano sullo stesso pedale economico in 48 ore?

Il M-VAVE FM-1 non è mai stato venduto come una groovebox. È un sintetizzatore FM tascabile, sei operatori, 32 algoritmi, pensato per abbattere il prezzo di un clone del DX7 a circa 60 euro. Quel prezzo basso e un'elettronica sufficientemente apribile lo hanno reso l'obiettivo preferito della scena del modding quest'anno, e questa settimana la diga ha ceduto: quattro team distinti hanno pubblicato firmware personalizzati per lo stesso dispositivo in 48 ore, secondo Synth Anatomy, che ha riportato per primo questa collisione il 4 ottobre.

Groove OS, dello sviluppatore Peter Gombos, è l'unico a chiedere soldi: 29 dollari per una groovebox a 8 tracce con quattro motori di sintesi (il motore FM originale, un motore virtual-analog, un motore acid e un motore drum machine), sequenziatori step indipendenti per traccia fino a 64 step su otto battute, parameter lock e una catena di sei effetti. È il più completo dei quattro, e l'unico a pagamento.

Cosa offrono davvero le alternative gratuite?

SLOOP, opera di uno sviluppatore noto come 3dSam, è uscito gratis e open source il 5 ottobre, un giorno dopo Groove OS, con un approccio più leggero: una groovebox a 4 tracce sullo stesso hardware. Felucca, di Hugelton Instruments, ha raggiunto la versione 1.0 la stessa settimana, anch'esso gratuito e open source, e va più a fondo nella sintesi di qualsiasi concorrente a pagamento o gratuito: 13 motori, tra cui design a modellazione fisica portati dal lavoro open source Eurorack di Mutable Instruments. C'è poi X0X, una beta gratuita realizzata da Charles Vestal, l'autore del software originale ReBirth RB-338 che ha messo in musica un'intera generazione di brani acid fatti in casa: il suo firmware per il FM-1 ricrea i suoni della TR-909 e TR-808 insieme a una sintesi acid in stile TB-303.

Quattro team, un pedale da 60 euro, una settimana: non è una coincidenza, è una scena diventata grande abbastanza da scontrarsi con se stessa.

Nessuno di questi firmware è avallato da M-VAVE. Sono sistemi operativi personalizzati ottenuti per reverse engineering, la stessa cultura che mantiene in vita Volcas, Microfreak e altre scatole economiche ben oltre la loro data di scadenza prevista. La novità qui è la densità: di solito un solo modder rivendica un dispositivo. Questa volta, tre progetti gratuiti e uno a pagamento hanno scelto la stessa settimana.

Perché conta

Chiedere 29 dollari funziona solo se non esiste un equivalente gratuito proprio a fianco, e qui ce ne sono tre. È un test reale sulla sopravvivenza di un firmware a pagamento in una scena il cui intero spirito è il DIY gratuito, su un dispositivo così economico che il firmware può costare, proporzionalmente, più dell'hardware stesso.

Cosa ne pensiamo

Questo è un problema più sano di quanto sembri. Che un pedale economico attiri quattro team di firmware concorrenti in una settimana dice che la scena del modding ha oggi più sviluppatori che obiettivi, non il contrario. Che Gombos faccia pagare Groove OS non è avidità, ricostruire una groovebox completa è un vero lavoro di ingegneria, ma con SLOOP, Felucca e X0X gratuiti nella stessa finestra, Groove OS deve vincere solo sulle funzionalità, non sull'essere l'unica opzione. Resta da vedere se M-VAVE se ne accorge e decide di abbracciare questo ecosistema o di bloccare il suo bootloader.