PRS for Music è l'ente che riscuote i diritti ogni volta che un brano viene suonato dal vivo o diffuso da un impianto audio nel Regno Unito, da un concerto in un pub a una serata in un club di sabato notte. Ogni promoter che organizza una serata house o techno, ogni piccolo locale che programma DJ in tour, paga allo stesso sistema. Quindi quando l'organizzazione che rappresenta i locali più piccoli del paese dice che i numeri stessi di PRS sono sbagliati, e sbagliati al punto da chiudere locali, è una storia che riguarda l'impianto su cui gira l'intera scena underground, non solo il circuito indie.
Music Venue Trust (MVT), l'associazione benefica britannica che rappresenta i locali di musica dal vivo di base, ha lanciato il 14 aprile una campagna intitolata 'Set The Record Straight: Fair Licensing Fees', guidata dal suo specialista di gestione dei diritti, Gareth Kelly. MVT afferma di aver tracciato oltre 666.000 sterline di addebiti PRS contestati o errati in Inghilterra, Scozia e Galles, suddivisi per regione: oltre 56.000 sterline nel Nord Ovest, oltre 75.000 sterline in Scozia, oltre 80.000 sterline in Galles, quasi 50.000 sterline a Londra e oltre 20.000 sterline nel Sud Ovest. Il caso peggiore, secondo MVT, è stato un errore da 90.000 sterline su un unico locale, una cifra che, sottolinea l'associazione, basta a chiudere definitivamente un locale di base.
Come fa un ente di gestione collettiva a sbagliare una fattura di 90.000 sterline?
MVT non contesta il principio stesso del pagamento a PRS. "La questione è se questi addebiti vengono calcolati correttamente, applicati equamente e fatturati alla parte giusta", ha dichiarato Gareth Kelly. MVT indica tre falle ricorrenti: fatturazione basata su dati stimati anziché sull'uso reale, uso della capienza massima teorica del locale invece della presenza effettiva per calcolare la tariffa, e confusione su chi sia responsabile quando è un promoter esterno, non il locale, a organizzare e gestire la serata. Quest'ultimo punto tocca direttamente la cultura dei club, dove un locale ospita spesso una serata house o techno organizzata da un promoter con un accordo di prenotazione completamente separato, e MVT afferma che ai locali sono stati addebitati eventi che non controllavano.
La conseguenza non è una lettera severa. Cinque locali di base hanno già ricevuto una sentenza giudiziaria (County Court Judgment) per valutazioni PRS contestate o stimate, e MVT afferma che oltre 50 altri locali affrontano minacce legali. Una sentenza del genere danneggia il merito creditizio di un piccolo gestore e può innescare ulteriori azioni esecutive, oltre a una fattura il cui stesso calcolo il locale contesta. PRS, secondo Music Week, ha riconosciuto di ricorrere a stime quando un locale non fornisce i propri dati, e afferma di investire in migliori strumenti di raccolta dati, inclusi strumenti di IA per recuperare le scalette.
"Questa campagna serve a portare trasparenza in quest'ambito e a far sì che il sistema funzioni in modo equo", ha dichiarato Mark Davyd, fondatore e CEO di MVT.
Qualcosa sta davvero cambiando?
Qualcosa si muove. A giugno MVT ha annunciato di collaborare con Audoo, un'azienda di riconoscimento audio, per installare misuratori d'ascolto in tempo reale, chiamati Audio Meter, in 120 locali di base. L'idea è sostituire le stime e i dati indiretti di PRS (tendenze radiofoniche, abitudini di streaming, sondaggi manuali) con ciò che viene realmente suonato, sera dopo sera, e usarlo per verificare se la ripartizione dei diritti corrisponde alla realtà. MVT ha avuto cura di presentare questo come una correzione, non come un attacco al principio della licenza: autori e compositori devono essere pagati quando la loro opera viene eseguita. L'argomento è più specifico: i calcoli stessi dell'ente di gestione collettiva, secondo MVT, sono oggi sbagliati abbastanza spesso, e per cifre abbastanza rilevanti, da chiudere i locali che programmano gli artisti che PRS dovrebbe pagare.
