Cosa succede davvero nel cervello?
La traccia scientifica più solida parte da uno studio del 2011 dei neuroscienziati Valorie Salimpoor e Robert Zatorre, pubblicato su Nature Neuroscience. Con scansioni PET e fMRI su persone che ascoltavano musica capace di dare loro sistematicamente i brividi, hanno scoperto che il cervello rilascia dopamina, lo stesso neurotrasmettitore legato a cibo, sesso e droghe, ma in due ondate distinte gestite da due aree distinte. Il nucleo caudato si attiva durante l'anticipazione di un picco, nella tensione che precede un break o una discesa. Il nucleo accumbens si attiva durante il picco vero e proprio. In un brano house, questo combacia quasi troppo bene con la struttura del pezzo: la tensione che cresce nel breakdown è compito del nucleo caudato, il ritorno della cassa è l'accumbens che incassa.
Perché il piacere si traduce in una smorfia che sembra dolore?
È questo che disorienta chiunque osservi una rave dall'esterno. L'accademico britannico Milton Mermikides, che ha studiato gli effetti fisiologici della musica, la definisce una risposta "cross-modale": un groove abbastanza ricco ritmicamente da far sì che il cervello lo elabori quasi come un sapore o un odore, non solo come un suono. Il volto usa lo stesso circuito impiegato per un sapore intenso, il che spiega perché una linea di basso sporca e un boccone troppo acido o troppo piccante possano produrre una smorfia quasi identica. Anche la dissonanza gioca la sua parte: un ritmo sincopato o un accordo ruvido viene registrato dal cervello come una forma di attrito produttivo, e risolvere quell'attrito sul tempo forte fa parte della ricompensa.
"Forse è solo il termine moderno per un'esperienza musicale documentata da tempo, a metà tra un piacere viscerale profondo e una forma di coinvolgimento fisico, irritazione o persino repulsione: un estatico 'dolore piacevole'." (Milton Mermikides)
Perché la house scatena questo riflesso più di altri generi?
È qui che la house ha un vantaggio strutturale. Lo studio del 2022 pubblicato su Current Biology dalla McMaster University, guidato da Daniel Cameron, ha fatto suonare un concerto dal vivo con e senza bassi impercettibili sotto i 60Hz diffusi nella sala, misurando che il pubblico ballava l'11,8% in più quando la frequenza era presente, pur non potendola sentire coscientemente. La teoria è che le frequenze bassissime vengano captate dal sistema vestibolare, lo stesso meccanismo dell'orecchio interno che governa l'equilibrio, non solo dalle orecchie. Il motore stesso della house, la cassa in quattro e una linea di sub-basso che quasi non si ferma mai per tutta la durata di un brano, si colloca esattamente in quella fascia, e ci resta in modo continuo invece che a scatti come il ritornello di un pezzo pop. Un vero impianto da club, pensato per muovere l'aria a quel registro, produrrà più smorfie su un dancefloor dello stesso brano uscito dalla cassa di uno smartphone, perché parte della reazione non avviene nelle orecchie.
Perché è importante
La scienza offre a gestori di club e fonici un argomento più preciso di "alza il volume": la reazione fisica che il pubblico cerca è legata a frequenze basse precise che un impianto riproduce bene oppure no, il che è un vero argomento per investire sul basso di una sala e non solo sul suo volume.
Cosa ne pensiamo
La "stank face" dimostra che la house è stata costruita per il corpo prima ancora che per l'orecchio. I generi costruiti sui ritornelli vengono accusati di diventare musica di sottofondo appena passa la novità; la house viene accusata di ripetitività da chi non ha mai sentito un sub-basso continuo tenere in ostaggio il proprio equilibrio per sei minuti di fila. Quella monotonia è il meccanismo, non un difetto.
