Cosa fa davvero Obervave all'hardware?
Obervave è una sostituzione completa del firmware. Lo si flasha su un M-VAVE FM-1 e la scatoletta smette di essere un sintetizzatore FM per diventare un polisintetizzatore a 8 voci costruito sul suono dei polisintetizzatori americani dal 1979 al 1984, la discendenza Oberheim in tutto tranne l'etichetta. Ogni voce fa girare due oscillatori con hard sync e modulazione incrociata, che alimentano un filtro in stile SEM: un design a 12/24 dB che passa in modo continuo da passa-basso a passa-alto invece di saltare tra modalità fisse, esattamente il trucco che dava alle macchine dell'era OB-X di Tom Oberheim quel tono liquido. Sopra ci sono due inviluppi, un LFO multiforma e arpeggiatori multimodo, e ognuna delle 8 schede voce ha i propri offset di accordatura, cutoff e inviluppo, più randomizzazione dell'intonazione, quella piccola variazione voce per voce che rendeva gli originali vivi invece che otto copie impilate dello stesso patch. Lo sviluppatore zvenson lo dichiara senza giri di parole sulla pagina GitHub del progetto:
«uno strumento unico e profondo, nello spirito dei grandi polisintetizzatori americani a 8 voci del 1979-84»
La build per FM-1 è completa e flashabile già oggi. La porta per SMK-37 Pro/Elite resta in beta.
Perché clonare l'architettura Oberheim su una scatoletta FM economica?
Perché gli originali hanno un prezzo da collezionisti, non da produttori che lavorano ogni giorno. Un OB-X, un OB-Xa o un OB-8 funzionante supera ampiamente le cinque cifre quando ne capita uno in vendita, e i plugin sostitutivi ti riportano dietro a un mouse e uno schermo. L'M-VAVE FM-1 è un modulo FM da circa 100 dollari, e Obervave non tocca il suo circuito, riscrive quello che fa il chip. È tutto il fascino dell'hacking del firmware come formato: zvenson non aveva bisogno degli schemi di Oberheim né della benedizione di M-VAVE, solo di un toolchain pubblicato e di parecchie ore per modellare l'architettura in codice, prima di distribuirlo con licenza GPL-3.0.
Un firmware riesce davvero a catturare il carattere di un polisintetizzatore vintage?
È qui che il mondo modulare e DIY discute davvero, ed entrambe le parti hanno una ragione. Un morphing digitale in stile SEM è un modello del filtro, non il filtro: la deriva dei componenti e le differenze voce per voce che rendevano un vero OB-8 imprevedibile proprio nel modo giusto possono essere approssimate nel codice, ma non rilevate pari pari da un'unità vintage. Ma il codice sorgente di Obervave è pubblico, quindi chiunque può leggere esattamente cosa viene modellato, modificarlo o farne un fork, cosa che nessun plugin chiuso o modulo clone boutique offre. Se questo conti come catturare Oberheim o semplicemente prenderne in prestito il vocabolario resta una domanda genuinamente aperta, e merita di essere posta alla luce del sole, non dietro una scheda di marketing.
