O que exatamente o Silver-K emula?
O Novation K-Station foi lançado em 2002: um teclado de 25 teclas, oito vozes, com modelagem analógica, basicamente a versão em teclado do módulo rack A-Station da Novation. O motor trazia três osciladores multiforma por voz com PWM, FM, sync e unísono, um filtro passa-baixa ressonante alternável entre inclinações de 12 e 24 dB, duas envoltórias ADSR, dois LFOs com sample-and-hold e sincronização MIDI, além de reverb, delay, chorus e flanger embutidos. A série KS que veio depois passou para 16 vozes com quatro partes multitímbricas e adicionou um vocoder de 12 bandas para processar sons externos. Dois anos depois do lançamento do K-Station, em agosto de 2004, a Focusrite comprou a Novation, e a linha K-Station acabou saindo de linha, deixando o seu som trancado em hardware cada vez mais velho.
O Silver-K, plugin VST3/AU gratuito e aplicativo standalone assinado por um desenvolvedor conhecido como Temaniak, reproduz todo esse motor em software, incluindo compatibilidade de patches com o K-Station, o KS, o X-Station e o XioSynth. A Novation não teve absolutamente nada a ver com a sua criação.
Por que o plugin ainda precisa do firmware original?
O Silver-K não é uma imitação sonora feita do zero. Ele é construído sobre o Gearmulator, um projeto de código aberto que emula sintetizadores de hardware executando o firmware real deles dentro de uma versão virtual do chip em que originalmente rodavam. Por isso o Silver-K precisa de um arquivo de firmware real do K-Station ou do KS para iniciar. A boa notícia: ninguém precisa caçar uma unidade morta no eBay para consegui-lo. A Novation ainda hospeda de graça o firmware e as ROMs de som originais na própria página de downloads de sintetizadores antigos, então usar o Silver-K não custa nada, desde que você encontre esses arquivos e os indique ao plugin.
O firmware e os dados de som originais não estão incluídos. O KS precisa de firmware, Wave ROM e dados de programa para iniciar.
Essa frase, tirada diretamente da documentação de instalação do projeto, resume todo o acordo: ainda são necessários os arquivos da Novation, só não é mais necessário o hardware dela.
O quão pronto o projeto realmente está?
O Silver-K é publicado no GitHub sob licença GPL-3.0 e continua rotulado como alpha: as próprias notas do projeto avisam que o trabalho de desempenho e latência ainda está em andamento, e que a entrada de áudio externa do KS ainda não foi implementada. Ele roda como VST3, AU ou standalone, no Windows e no macOS, tanto em Apple Silicon quanto em Intel. Para um sintetizador que, fora isso, é vendido caro em sites de usados, um teclado de 24 anos com potenciômetros gastos e displays morrendo, uma alternativa gratuita, de código aberto e mantida ativamente é uma opção real, não só uma curiosidade.
