O que realmente aconteceu com a licença urbanística?

O Waterworks Festival tinha planejado sua primeiríssima edição de dois dias em Gunnersbury Park, no oeste de Londres, em 12 e 13 de setembro de 2026. Em 7 de maio, quatro meses antes da abertura dos portões, os organizadores avisaram os detentores de ingressos de que o evento não poderia acontecer ali: "É com verdadeira tristeza que anunciamos que o festival deste ano não poderá acontecer em Gunnersbury Park, já que o parque ainda não recebeu a licença urbanística necessária para operar nas datas relevantes de 2026."

O entrave está na autoridade local. Gunnersbury Park fica na divisa entre Hounslow e Ealing, mas é Hounslow quem detém a autoridade urbanística, e o órgão que administra o parque, Gunnersbury Estate 2026 CIC, havia solicitado algo incomum: uma licença cobrindo dez anos de eventos temporários no local, e não apenas um fim de semana de festival. Um pedido de dez anos demora mais para ser analisado do que um pedido pontual, e a comissão de urbanismo do conselho só voltaria a tratar do processo depois das eleições locais daquele mês.

Em vez de montar um espaço de festival apostando numa licença que talvez não chegasse a tempo, o Waterworks optou por se retirar. Os organizadores explicaram que seguir em frente significaria comprometer "centenas de milhares de libras em pedidos de infraestrutura, contratação de fornecedores e equipe técnica" sem qualquer garantia de obter a licença, tornando o evento "impossível de segurar".

"Não estamos dispostos a arriscar não conseguir pagar nossa equipe, artistas, fornecedores e produção, nem a arriscar não conseguir reembolsar quem já comprou ingresso."

Quem mais foi afetado, e por que isso vai além de um único festival?

O Waterworks não foi a única vítima dessa licença travada. Os shows de agosto de Lenny Kravitz e Jimmy Eat World migraram para o Crystal Palace Bowl, e o Before Midnight de Annie Mac saiu de sua data original em Gunnersbury para o Alexandra Palace. Juntos, esses eventos tiraram do parque cinco dias confirmados de eventos no verão, restando apenas um festival da Soho House em julho. A responsável comercial do complexo, Elizabeth Coningsby, chamou essas perdas de "um golpe forte" para as finanças do parque, que dependem em parte da receita de eventos, já que Hounslow e Ealing financiam, cada um, apenas 15% de seus custos de operação.

Esse é o ponto mais amplo. O calendário de festivais ao ar livre de Londres depende de parques públicos justamente porque espaços cobertos em grande escala são raros e caros, mas um parque responde a uma comissão de urbanismo municipal segundo o próprio calendário dela, não conforme a data de venda de ingressos de um promotor. Um único pedido de licença incomumente longo acabou de arruinar os planos de infraestrutura, os seguros e o marketing de cinco eventos diferentes num único verão.

Como é, de fato, o Waterworks Extended?

O festival não foi cancelado, apenas mudou de formato. As datas de 12 e 13 de setembro agora acontecem como "Waterworks Extended": uma programação contínua de 36 horas no The Cause, o clube dos Docklands construído dentro de uma antiga fábrica da Guinness e da Tetley em Canning Town, com, nas palavras dos organizadores, "sets mais longos, mais música, mais produção, ao ar livre de dia, coberto à noite". O line-up originalmente reservado para o parque foi mantido, liderado por nomes como Octo Octa, Daniel Avery, Craig Richards, Erol Alkan, Midland e Eris Drew no sábado, com o domingo virando para a cultura sound system, com Outlook Festival, Keep Hush, ec2a e Rupture à frente.

Todos os ingressos comprados para Gunnersbury Park continuam válidos no The Cause, e quem preferir evitar um galpão a um parque pode solicitar reembolso. "O Waterworks 2026 não está cancelado", escreveram os organizadores. "Depois de cinco anos da nossa grande despedida de verão, não podíamos deixar essa notícia interromper nosso encontro anual." Eles dizem que pretendem voltar a Gunnersbury Park em 2027.