House-Festivals werden häufiger von Private-Equity-Fonds aufgekauft, weiterverkauft oder geschluckt, als dass sie einen Geburtstag feiern. Der Grant Park in Atlanta beherbergt eines, das gerade beides zugleich schafft: Heute, am 6. September, feiert House In The Park seine 22. Ausgabe in Folge, von 12 bis 20 Uhr, mit über 15.000 erwarteten Besuchern auf der Wiese am nordwestlichen Ende des Parks, nahe dem Recreation Center.

Das Line-up besteht aus Kai Alcé, DJ Ramon Rawsoul, Salah Ananse und DJ Kemit, demselben Kreis Atlanta-Deep-House-DJs, der das Event seit fast zwanzig Jahren trägt. Niemand ist aus dem Roster einer Booking-Agentur eingeflogen, um Headliner zu spielen.

Wie überlebt eine House-Party 20 Jahre Festival-Fluktuation?

Rawsoul, aufgewachsen in Chicagos South Side, der Geburtsstätte der House-Musik, und Alcé, der als Teenager am Detroiter Music Institute ausgebildet wurde, bevor er sich in Atlanta niederließ und 2008 das Label NDATL gründete, starteten House In The Park 2005 als Geschenk an ihre Stadt. Das Event entstand direkt aus The Gathering, ihrem eigenen monatlichen Abend, nicht aus einer Festivalmarke, die in einen neuen Markt expandieren wollte. Dieser Unterschied zählt: Kein externer Investor erwartet Rendite, keine Touring-Gruppe legt das Budget fürs nächste Jahr fest, kein Sponsorenlogo diktiert das Line-up. Die beiden Gründer buchen das Event noch immer selbst, und sie legen dort noch immer selbst auf.

Diese Struktur erklärt auch die einfache Preisgestaltung. Vorverkaufstickets kosten 25 Dollar, an der Tageskasse 30 Dollar, wenn noch welche übrig sind, mit einem inbegriffenen Kinderticket pro Erwachsenenticket, eine Preispolitik, die einen ganzen Tag Musik für das Viertel bezahlbar halten soll, statt maximalen Umsatz aus einem gebundenen Publikum zu ziehen. Man vergleiche das mit dem, was ein einziger Tag mit auch nur einem nationalen Headliner sonst kostet, und der Unterschied sagt viel darüber, für wen dieses Event eigentlich gemacht ist.

Warum zieht ein rein lokales Line-up noch immer 15.000 Menschen an?

Weil nicht das Line-up der Verkaufsschlager ist, sondern die Community. Rawsoul und Alcé vertraten immer die Idee, dass House Musik » ethnische Zugehörigkeit, rassische Einordnung, Alter und Lebensstil « überwinden kann, und zweiundzwanzig Jahre mit denselben zwei Namen auf dem Plakat, neben den Atlanta-Stammgästen Salah Ananse und DJ Kemit, haben ein Vertrauen aufgebaut, das kein externer Headliner in einem einzigen Booking-Zyklus herstellen kann. Die Leute kommen zurück, weil sie wissen, was sie erwartet: Deep House, gespielt von denen, die sie in diesem Park jeden September spielen, seit der Grant Park eher eine Sonntagnachmittagsgewohnheit als ein Reiseziel war.

House In The Park wurde 2005 gegründet und ist seitdem zu einer beliebten Tradition der House-Szene der Stadt geworden.

Diese Kontinuität ist die eigentliche Geschichte. Festivals mit zehnmal so großem Marketingbudget schaffen es selten über eine fünfte Ausgabe hinaus, ohne Markenwechsel, Besitzerwechsel oder ein stilles Ende. Dieses wird noch immer von seinen Gründern geleitet, ist noch immer für das Viertel bezahlbar, und füllt am Labor-Day-Wochenende noch immer einen öffentlichen Park.