Burning Man hat inzwischen mindestens zehn Todesfälle verzeichnet, seit die Veranstaltung 1990 in die Black Rock Desert in Nevada umzog, diese Woche kamen zwei weitere zu einer Liste hinzu, die parallel zum zunehmend unberechenbaren Wetter der Veranstaltung immer länger wird.

Die Veranstaltung, unter dem Motto Axis Mundi, fand vom 30. August bis 7. September in der Black Rock Desert statt. Ein Mann Anfang Fünfzig starb am Donnerstag an einem medizinischen Notfall, und der 60-jährige Craigh Mann wurde am Samstag tot in seinem Camp gefunden. Regen in derselben Woche verwandelte die Playa in Schlamm und sperrte kurzzeitig die einzige Zufahrtsstraße nach Black Rock City, das fünfte Mal in dreizehn Jahren, dass extremes Wetter die Veranstalter zur Schließung der Tore zwang.

Wie viele Menschen sind bei Burning Man gestorben?

Medienauswertungen zählten mindestens acht Todesfälle in Black Rock City zwischen 1990 und der Ausgabe des Vorjahres, keine offizielle Zahl des Burning Man Project, da die Veranstalter keine laufende Statistik veröffentlichen, sondern eine Zahl, zu der Rechercheure und Journalisten nach jahrelanger Auswertung der Berichterstattung gelangt sind. Zur Liste gehören Aaron Joel Mitchell, 41, der 2017 starb, nachdem er absichtlich eine Sicherheitsbarriere durchbrochen hatte und in die brennende Man-Figur gelaufen war, sowie Kendra Frazer, 39, die am Eröffnungstag der Ausgabe 2024 leblos aufgefunden wurde. Ein Todesfall 2025, der weiterhin als erster mutmaßlicher Mord in Black Rock City gilt, brachte die Zahl auf neun. Die beiden Todesfälle dieser Woche, deren Todesursache jeweils noch aussteht, lassen die dokumentierte Gesamtzahl auf über zehn steigen.

Warum stirbt fast jedes Jahr jemand?

Black Rock City ist eine temporäre Ansiedlung mit rund 70.000 Menschen, die komplett neu in einer alkalischen Wüste ohne dauerhaftes Krankenhaus entsteht und dort eine einzige Woche im Spätsommer besteht, unter Bedingungen, die die Veranstalter selbst als „volatile Extreme“ beschreiben: Windböen bis 110 km/h, Sandstürme und Schwankungen zwischen knapp 38 Grad Hitze am Tag und Frost in der Nacht. Eine Versammlung dieser Größe, so weit entfernt von medizinischer Notfallinfrastruktur, führt in den meisten Jahren zu medizinischen Notfällen, der erste Todesfall dieser Woche war einer davon, und frühere Jahre umfassten Stürze, drogenbezogene Vorfälle und den Feuertod von 2017. Seltener, und was den Fall von 2025 bemerkenswert machte, ist ein Todesfall, der als mutmaßlicher Mord und nicht als Unfall oder medizinischer Notfall untersucht wird.

Wird das Wetter tatsächlich schlimmer?

Die Veranstaltung hat ihre Tore inzwischen fünfmal seit 2013 wegen extremen Wetters geschlossen: eine regenbedingte Sperrung in jenem Jahr, den „Mudpocalypse“ von 2023, der Zehntausende tagelang festsitzen ließ, einen Sandsturm am letzten Tag 2024, der den Abreiseverkehr um mehr als vier Stunden verzögerte, einen Sandsturm 2025, der laut Veranstaltern in manchen Camps bis zu 70 Prozent der Infrastruktur zerstörte, gefolgt von tagelangem Regen und Hitze von knapp 38 Grad, sowie die Regensperrung dieser Woche. Daniel McEvoy, Klimatologe am Desert Research Institute, erklärte, die sommerlichen Niederschläge in der Great-Basin-Region dürften bis Mitte bis Ende des Jahrhunderts um 10 bis 15 Prozent zunehmen, da wärmere Luft mehr Feuchtigkeit speichern und intensivere Stürme befeuern könne. Kollegen am selben Institut warnen davor, ein einzelnes schlechtes Jahr allein als Beweis für den Klimawandel zu werten, Mike Kaplan, emeritierter Professor am DRI, beschrieb die Bedingungen von 2025 eher als natürliche Wüstenschwankung denn als eindeutiges Erwärmungssignal. Verändert hat sich die Häufigkeit: zwei Sperrungen in den vergangenen vier Jahren, nach einem Jahrzehnt ohne eine einzige.

Was hat sich seit den schlechten Jahren geändert?

Die Veranstalter reagierten auf die Überflutung von 2023, die Teilnehmer tagelang hinter einer unpassierbaren Playa gefangen hielt, indem sie ihre Notfallpläne für plötzliches Wetter überarbeiteten. Die Sperrung dieser Woche zeigte das Ergebnis: Statt einer mehrtägigen Belagerung öffneten Eingang, Ausgang und Flugplatz von Black Rock City noch am selben Abend wieder, an dem der Regen aufhörte, sobald der Boden fest genug war, um Fahrzeuge sicher zu bewegen. Weder die Todesfälle dieser Woche noch der regenbegleitete Todesfall von 2023 wurden mit dem Wetter selbst in Verbindung gebracht, die Behörden erklärten, der Todesfall 2023 stehe nicht im Zusammenhang mit der Überflutung, und der erste Todesfall dieser Woche wurde als medizinischer Notfall ohne Bezug zum Sturm beschrieben. Das Muster bleibt bestehen: Die Todesfälle und das Wetter fallen weiterhin in dieselbe Woche, bislang aber nicht aus demselben Grund.

„Unsere Gedanken und unser aufrichtiges Beileid gelten der Familie des Teilnehmers, seinen Freunden, seinen Campnachbarn und allen, die von diesem Verlust betroffen sind.“