Wer ist CVC, und warum will ein Festivalinvestor einen Vertrieb?

DistroKid ist weder ein Label noch ein Streamingdienst. Es ist das Rohr: gegen eine feste Jahresgebühr schiebt es die Tracks eines unabhängigen Künstlers auf Spotify, Apple Music und den Rest, und der Künstler behält jeden Cent seiner Tantiemen. Diese Rohrleitung hat jetzt einen neuen Mehrheitseigner. CVC Capital Partners, die Private-Equity-Firma, die 2024 bereits den Festivalbetreiber Superstruct Entertainment gemeinsam mit KKR übernahm, sichert sich die Kontrolle über den Fonds CVC Capital Partners IX. Superstruct betreibt über 80 Festivals, darunter Sónar und Wacken Open Air, CVC besaß also schon ein Stück davon, wo die Musik gespielt wird. Jetzt kauft es ein Stück davon, wie die Musik hinauskommt. Die Konditionen wurden nicht offengelegt, auch wenn Berichte im Januar die Preisvorstellung auf rund 2 Milliarden Dollar bezifferten. «DistroKid hat sich das Vertrauen von Millionen Künstlern erarbeitet, indem es sich auf das konzentriert hat, was sie am dringendsten brauchen», sagte Sebastian Künne, Partner bei CVC.

Was ändert sich wirklich für die Künstler, die über DistroKid hochladen?

Auf dem Papier nichts. Phil Bauer bleibt Präsident, Gründer Philip Kaplan behält den Chairman-Posten, den er Anfang 2024 übernahm, und das Modell, das die Firma groß gemacht hat, Pauschalgebühr und 100 Prozent Tantiemen, bleibt bestehen. Insight Partners, das DistroKid beim Einstieg 2021 mit 1,3 Milliarden Dollar bewertete, hält eine erhebliche Minderheitsbeteiligung, statt komplett auszusteigen. Der Haken ist der, den jeder Private-Equity-Deal mit sich bringt: Ein Fonds zahlt keine gemunkelten 2 Milliarden Dollar, um die Preise so zu lassen, wie sie sind. DistroKid-Nutzer kennen das schon, vom Eigentümer, nicht vom Käufer. 2024 kürzte die Firma rund ein Viertel der Belegschaft, und die Gewerkschaft United Musicians and Allied Workers startete deswegen eine öffentliche Petition. Vertrauen, das, was CVC eigenen Worten nach kauft, ist nichts Selbstverständliches.

Dieselben Namen, die die Festivals und die Clubs kaufen, kaufen jetzt die Software, über die der Underground seine Musik hochlädt.

Warum landet das Private-Equity-Muster immer wieder bei der Dance-Musik?

Weil das Geld begriffen hat, dass elektronische Musik Infrastruktur ist, nicht bloß Stimmung. KKR und CVC nahmen sich die Festivals. Superstruct nahm sich Sónar. Privates Kapital kreist seit Längerem um die Clubs, den Ticketverkauf und nun um die Vertriebsebene, von der mehr als zwei Millionen Künstler abhängen. Jedes Teil für sich ist ein ganz normaler Deal. Übereinandergelegt beschreiben sie eine Szene, deren Leitungssystem still von einer Handvoll derselben Fonds konsolidiert wird, mit all der Hebelwirkung über Preise, Konditionen und Daten, die Eigentum mit sich bringt. Der Abschluss wird für das dritte Quartal 2026 erwartet; Goldman Sachs und The Raine Group berieten den Verkauf.