CVC, c'est qui, et pourquoi un investisseur de festivals veut-il un distributeur ?

DistroKid n'est ni un label ni une plateforme de streaming. C'est le tuyau : contre un forfait annuel, il pousse les morceaux d'un artiste indépendant vers Spotify, Apple Music et le reste, et l'artiste garde le moindre centime de ses royalties. Cette tuyauterie a désormais un nouveau propriétaire majoritaire. CVC Capital Partners, le fonds qui avait déjà racheté l'exploitant de festivals Superstruct Entertainment aux côtés de KKR en 2024, en prend le contrôle via son fonds CVC Capital Partners IX. Superstruct fait tourner plus de 80 festivals, dont Sónar et Wacken Open Air : CVC possédait donc déjà une part de là où la musique se joue. Le voilà qui achète une part de comment la musique sort. Les termes n'ont pas été divulgués, même si des informations de janvier situaient le prix demandé autour de 2 milliards de dollars. « DistroKid a gagné la confiance de millions d'artistes en restant concentré sur l'essentiel de leurs besoins », a déclaré Sebastian Künne, associé chez CVC.

Qu'est-ce qui change vraiment pour les artistes qui passent par DistroKid ?

Sur le papier, rien. Phil Bauer reste président, le fondateur Philip Kaplan garde le fauteuil de chairman qu'il a rejoint début 2024, et le modèle qui a bâti l'entreprise, forfait fixe et 100 pour cent des royalties, ne bouge pas. Insight Partners, qui valorisait DistroKid à 1,3 milliard de dollars lors de son entrée en 2021, conserve une participation minoritaire importante plutôt que de tout encaisser. Le hic est celui que traîne chaque opération de private equity : un fonds ne lâche pas 2 milliards de dollars, selon la rumeur, pour laisser les tarifs en l'état. Les utilisateurs de DistroKid ont déjà vécu ça, avec le propriétaire, pas avec l'acheteur. En 2024, l'entreprise a taillé dans environ un quart de ses effectifs, et le syndicat United Musicians and Allied Workers a lancé une pétition publique à ce sujet. La confiance, ce que CVC dit acheter, n'a rien d'acquis.

Les mêmes noms qui rachètent les festivals et les clubs rachètent maintenant le logiciel par lequel l'underground met sa musique en ligne.

Pourquoi la mécanique du private equity retombe-t-elle sans cesse sur la musique de danse ?

Parce que l'argent a compris que la musique électronique est une infrastructure, pas juste une ambiance. KKR et CVC ont pris les festivals. Superstruct a pris Sónar. Les capitaux privés tournent autour des clubs, de la billetterie et maintenant de la couche de distribution dont dépendent plus de deux millions d'artistes. Chaque pièce prise isolément est une transaction banale. Empilées, elles dessinent une scène dont la plomberie se consolide en silence entre quelques mains, les mêmes fonds, avec tout le levier sur les prix, les conditions et les données que confère la propriété. La transaction devrait être bouclée au troisième trimestre 2026 ; Goldman Sachs et The Raine Group ont conseillé la vente.