Ein Haus, das schon Theater, BBC-Studio, Punk-Club und Britpop-Palast war, musste sich für seinen 125. Geburtstag nicht ausgerechnet für House und Techno entscheiden. Das KOKO hat es trotzdem getan, und die Frage nach dem Warum lohnt sich.

Warum setzt ein 125 Jahre altes Theater seinen Geburtstag auf Techno?

Das KOKO öffnete an der Camden High Street zunächst als Camden Theatre und durchlief danach mehrere Leben: Camden Hippodrome, BBC-Aufnahmestudio, der Punk-Club Music Machine und ab 1982 der Camden Palace, jener Saal, in dem Boy George an der Garderobe arbeitete und Spandau Ballet ihr Publikum aufbauten. 2004 wurde daraus das KOKO. Für ein solches Jubiläum hätte ein derart rock- und popgeschichtsträchtiges Haus problemlos auf nostalgische Headliner setzen können. Stattdessen ist die für die 125 Jahre konzipierte Saison, KOKO Electronics AW26, von vorne bis hinten mit House- und Techno-Selektoren besetzt: Die aktuelle elektronische Residency wird zu dem, was gefeiert wird, statt nur ein Anhängsel an den historischen Ruf des Gebäudes zu sein.

Wer steht wirklich auf dem Line-up?

Die Saison startete am Freitag, den 25. September, mit Lee Burridge neben Birds Of Mind, Adassiya und Share, bevor am nächsten Abend DESIREE, Benji B und Charisse C das Theatre übernahmen. Green Velvet spielte am 2. Oktober mit Ruze und Fifi Forte. Michael Bibi gibt am 17. Oktober sein KOKO-Debüt, ein bereits ausverkaufter Termin. Francis Mercier übernimmt das Haus für drei Tage vom 20. bis 22. November, und WhoMadeWho reiht am 27. und 28. November einen Live-Auftritt und ein hybrides DJ-Set aneinander. Marco Carola und Shanti Celeste sind beide für Herbsttermine bestätigt, neben Chris Stassy, Femi Koleojas Situation Dance, Oscar Mbo, Swimming Paul, Hernán Cattáneo und Leon Vynehall. Artwork beschließt das Jahr am 31. Dezember, ehe Z Uncut, East End Dubs und Ryan Nicholls den Saal bis zum 1. Januar übernehmen.

Was hat sich im KOKO verändert, damit das möglich wurde?

Ein Brand verwüstete das Gebäude im Januar 2020, mitten in einer rund 70 Millionen Pfund teuren Restaurierung. Das KOKO eröffnete im April 2022 wieder, mit Arcade Fire auf der Bühne des Theatre, mit einer wiederhergestellten Kapazität von 1.500 Plätzen im ursprünglichen viktorianischen Auditorium, ergänzt um einen neuen Mitgliederbereich, das House of KOKO, mit mehr als einem Dutzend zusätzlicher Räume, darunter ein Aufnahmestudio namens Penthouse. KOKO Electronic wurde 2022 in diesem wiederaufgebauten Haus gestartet und hat bereits DJ Koze, Midland und Seth Troxler zu Gast gehabt. AW26 ist das bislang deutlichste Signal, dass das elektronische Programm kein Anhängsel an ein historisches Rockhaus mehr ist: Es steht inzwischen im Zentrum dessen, wie sich das KOKO selbst definiert, im selben Saal, in dem einst die Sex Pistols und Madonna spielten.