Elektron baut einige der am stärksten abgeriegelten Grooveboxen am Markt: feste Engines, feste Ein- und Ausgänge, eine Firmware pro Gerät, und die Kundschaft soll das Modell kaufen, das genau das bietet, was sie braucht. Ein Entwickler, der unter dem Namen 18nelli18 bekannt ist, hat diese Logik gerade komplett ausgehebelt.

Sein Release, Modded Cycles, ist kostenlose, quelloffene Custom-Firmware für das Model:Cycles, Elektrons FM-Groovebox, und sie tut etwas, das Elektron selbst nie auf dieser Hardware angeboten hat: Sie spielt das Betriebssystem des teureren Model:Samples direkt auf das Model:Cycles, sodass ein einziges Gerät mit beiden Firmwares bootet. Wer ein Model:Cycles ab Werk besitzt, hat FM-Synthese für Drums. Wer Modded Cycles installiert, hat FM-Synthese und Sample-Wiedergabe in einem Gerät.

Was schaltet der Mod eigentlich frei?

Der größte Fortschritt betrifft Audio. Das Model:Cycles ab Werk überträgt per USB nur einen Stereo-Mix, eine echte Einschränkung für alle, die in eine DAW aufnehmen. Modded Cycles fügt USB-Audio pro Spur auf allen 6 Spuren mit 48 kHz/32 Bit hinzu, sodass jede Spur einzeln geroutet und aufgenommen werden kann; der Stereo-Mix wird nicht mehr per USB übertragen, aber OS-Updates per USB funktionieren weiterhin.

Dann kommt die Freischaltung der Synth-Engines: Die Custom-Firmware liest die Syntakt-OS-Datei der Besitzerin aus und lädt zwei ihrer digitalen Engines direkt ins Model:Cycles, SY BITS (Synthese im Chiptune-Stil) und SY SWARM (Synthese im Supersaw-Stil). Keine der beiden war werksseitig auf dieser Hardware vorhanden; der Syntakt kostet etwa das Dreifache. Das Projekt bringt auf GitHub außerdem eine Reihe experimenteller Alpha-Extras: eine siebte Sampler-Maschine mit sieben Wiedergabemodi, Resampling, eine Beat-Repeat-Seite mit Master-Effekten, Filter und Resonanz auf den Werksmaschinen sowie Scale Lock.

"Der Flasher packt das offizielle Model:Samples-Betriebssystem in die Firmware-Datei deines Model:Cycles. Du hast also beide Firmwares in einer Hardware."

https://github.com/18nelli18/Modded-Cycles

Steht dieses Projekt allein da?

Nein, es gehört zu einem größeren Trend. Wenige Tage zuvor hatte ein Modder namens Soejrd Digisophie veröffentlicht, inoffizielle Firmware für den originalen Digitakt MK1, die eine völlig neue Engine für metallisches Percussion mit 8 programmierbaren Parametern hinzufügt, auch hier eine Fähigkeit, die Elektron nie in dieses Gerät eingebaut hat. Beide Mods erschienen in derselben Woche, beide kostenlos und quelloffen, beide zielen auf Hardware, deren offizielle Firmware Elektron strikt nach Produktlinie trennt.

Es ist dieselbe Logik, die dysentery und beat-link für Pioneers Pro-DJ-Link-Protokoll hervorgebracht hat: Hobby-Entwickler reverse-engineeren ein geschlossenes System eines Herstellers und geben die entsperrte Version kostenlos an die Community zurück, ohne Beteiligung des Herstellers, mit öffentlichem Quellcode, den jeder prüfen oder erweitern kann.

Warum ist das wichtig?

Keiner der beiden Mods ist von Elektron freigegeben, abgesegnet oder unterstützt, und das Flashen von Drittfirmware auf eine Groovebox jenseits von 500 Dollar bleibt reine Eigenverantwortung. Aber es setzt das stufenweise Geschäftsmodell real unter Druck: Wenn ein kostenloser Community-Flash dem günstigsten Modell der Reihe gleichzeitig FM-und-Sample-Betrieb und zwei aus dem teureren Gerät geliehene Synth-Engines verpassen kann, wird Elektrons Preisstaffelung schwerer gegenüber den eigenen Kundinnen und Kunden zu rechtfertigen.