Elektron costruisce alcune delle groovebox più blindate del mercato: motori fissi, ingressi e uscite fissi, un firmware per ogni macchina, e tocca al cliente scegliere il modello giusto per le proprie esigenze. Uno sviluppatore noto come 18nelli18 ha appena ignorato del tutto questa premessa.

Il suo progetto, Modded Cycles, è un firmware personalizzato, gratuito e open-source per il Model:Cycles, la groovebox FM di Elektron, e fa qualcosa che Elektron stessa non ha mai offerto su questo hardware: installa il sistema operativo del più costoso Model:Samples direttamente nel Model:Cycles, così un'unica unità si avvia con entrambi i firmware. Chi ha un Model:Cycles di serie ha sintesi FM per le percussioni. Chi installa Modded Cycles ha sintesi FM e riproduzione campioni nella stessa macchina.

Cosa sblocca davvero questo mod?

La novità principale riguarda l'audio. Il Model:Cycles di serie trasmette solo un mix stereo via USB, un limite concreto per chi registra in DAW. Modded Cycles aggiunge l'uscita USB per traccia su tutte e 6 le tracce a 48 kHz/32 bit, così ogni traccia può essere instradata e registrata separatamente; il mix stereo non viene più trasmesso via USB, ma gli aggiornamenti del sistema operativo via USB continuano a funzionare.

Poi c'è lo sblocco dei motori di sintesi: il firmware personalizzato legge il file del sistema operativo Syntakt del proprietario e carica due dei suoi motori digitali direttamente nel Model:Cycles, SY BITS (sintesi in stile chiptune) e SY SWARM (sintesi in stile supersaw). Nessuno dei due era di serie su questo hardware; il Syntakt costa circa il triplo. Il progetto porta anche, su GitHub, una serie di extra sperimentali in fase alpha: una settima macchina campionatrice con sette modalità di riproduzione, resampling, una pagina beat-repeat con effetti master, filtro e risonanza sulle macchine di serie, e scale lock.

"Il flasher mette il sistema operativo ufficiale del Model:Samples dentro il file firmware del tuo Model:Cycles. Quindi hai entrambi i firmware in un solo hardware."

https://github.com/18nelli18/Modded-Cycles

Si tratta di un progetto isolato?

No, fa parte di una tendenza più ampia. Pochi giorni prima, un modder noto come Soejrd aveva rilasciato Digisophie, firmware non ufficiale per il Digitakt MK1 originale che aggiunge un motore di sintesi di percussioni metalliche del tutto nuovo con 8 parametri programmabili, anche in questo caso una capacità che Elektron non ha mai integrato su quella macchina. Entrambi i mod sono usciti nella stessa settimana, entrambi gratuiti e open-source, entrambi rivolti a hardware il cui firmware ufficiale Elektron mantiene rigidamente segmentato per fascia di gamma.

È la stessa logica che ha prodotto dysentery e beat-link per il protocollo Pro DJ Link di Pioneer: sviluppatori amatoriali fanno reverse engineering di un sistema chiuso di un produttore e restituiscono la versione sbloccata alla community, gratis, senza alcun coinvolgimento del produttore, con codice sorgente pubblico che chiunque può controllare o ampliare.

Perché conta questa storia?

Nessuno dei due mod è validato, approvato o supportato da Elektron, e flashare firmware di terze parti su una groovebox da oltre 500 dollari resta una scelta a proprio rischio. Ma mette una pressione reale sul modello di business a livelli: se un flash comunitario gratuito può aggiungere la doppia modalità FM-e-campioni più due motori di sintesi presi in prestito dalla macchina superiore sul modello più economico della gamma, la scala di prezzo di Elektron diventa più difficile da giustificare ai propri stessi clienti.