Die Monomachine von Elektron war über ein Jahrzehnt lang eine der begehrtesten und am schwersten zugänglichen Maschinen der elektronischen Musik. Elektron baute sie zwischen 2004 und 2016, verkaufte sie in kleinen Stückzahlen als Keyboard-Version SFX-6 und Desktop-Modul SFX-60, und stellte die Produktion danach ein. Seitdem lebt sie vor allem auf dem Gebrauchtmarkt, zu Preisen, die sie für die meisten Heimproduzenten unerreichbar machen, die ihren Klang nur von Platten kannten.

Ein neues Projekt namens Monomodule will diese Lücke kostenlos schließen. Laut Sonic State versucht das Plugin nicht, sich dem Klang der Monomachine anzunähern, es lädt das eigene Betriebssystem der Maschine und führt es direkt aus.

Wie wird der Klang tatsächlich nachgebildet?

Der Entwickler von Monomodule, der unter dem Namen midierror auftritt und Mitgründer von Potato Audio ist, hat das Plugin um die offizielle OS-1.32B-Firmware von Elektron herum gebaut, die weiterhin kostenlos an Hardware-Besitzer verteilt wird. Das Plugin emuliert den Motorola-DSP56300-Chip der Monomachine in Software und führt den Code dieser Firmware direkt darauf aus, mit Just-in-Time-Kompilierung, die die Befehle in Echtzeit in nativen Code übersetzt. Das Ergebnis, laut dem Projekt und berichtet von Sonic State, ist, dass sich alle 22 Klangmaschinen der Monomachine, darunter ihre SID-artigen, FM-, virtuell-analogen und Sprachsynthese-Stimmen, identisch zur Hardware verhalten, weil sie dasselbe DSP-Programm ausführen.

Das ist ein deutlich anderes Versprechen als bei den meisten Software-Emulationen. Ein per Gehör nachgebauter Synth-Klon kommt nah heran. Die Firmware des Herstellers zu laden und auszuführen bedeutet, dass die Oszillatoren und Filter des Plugins faktisch derselbe Code sind, den der originale Chip ausgeführt hat, nur eben in einem emulierten statt einem physischen Prozessor.

Monomodule approximiert die Monomachine nicht. Es lädt das eigene DSP-Programm des Synthesizers aus der OS-Datei und führt es Befehl für Befehl in einem emulierten Motorola DSP56300 aus.

Das Plugin erscheint in drei Versionen, einer einstimmigen, einer sechskanaligen multitimbralen und einer reinen Effektversion, dazu eine eigenständige Library-App zum Durchsuchen und Vorhören von Sysex-Dumps, Patches, Kits und Patterns von echten Geräten. Besitzer einer echten Monomachine können ihre gespeicherten Sounds direkt in das Plugin übertragen. Alle anderen bekommen das gesamte Sounddesign der Maschine von Grund auf, unter Apple Silicon, Intel und AMD, ohne etwas kaufen zu müssen.

Warum ist das Laden der Hersteller-Firmware ein Problem?

Es ist der Unterschied zwischen einem Cover und dem Sampeln des Mastertapes. Die Klangmaschinen der Monomachine waren nie einfache Presets, sondern maßgeschneiderter DSP-Code, den die Elektron-Gründer für genau diesen Chip schrieben, und ihr exaktes Verhalten per Gehör nachzubilden erwies sich als notorisch schwierig, weshalb sich die Monomachine zwei Jahrzehnte lang trotz Versuchen einer überzeugenden Emulation widersetzt hat. Die echte Firmware laufen zu lassen umgeht das gesamte Problem, um den Preis, dass sich das Projekt in einer rechtlichen und ethischen Grauzone bewegt: Elektron hat Monomodule nicht abgesegnet, und die eigene Firmware eines Unternehmens in eine inoffizielle Drittsoftware zu laden, selbst wenn es sich um eine kostenlos verteilte OS-Datei handelt, ist normalerweise nichts, was Hersteller gutheißen. Dass das Projekt quelloffen und kostenlos ist, ohne dass irgendein Kauf involviert ist, mildert diese Spannung, löscht sie aber nicht aus.

Für Deep-Tech- und Minimal-Produzenten, die ganze Platten um die raueren Klangmaschinen der Monomachine herum gebaut haben, von Aphex-Twin-Sessions bis zum Sounddesign von Amon Tobin, ist es das erste Mal, dass dieses spezifische Klangvokabular jedem mit einem Laptop zugänglich ist, nicht nur denjenigen, die ein gebrauchtes Gerät finden und bezahlen konnten.