PRS for Music ist die Organisation, die im Vereinigten Königreich Tantiemen kassiert, sobald ein Song live oder über eine Soundanlage gespielt wird, vom Pub-Gig bis zur Samstagnacht im Club. Jeder Promoter, der eine House- oder Techno-Nacht veranstaltet, jeder kleine Club, der Touring-DJs bucht, zahlt in dasselbe System ein. Wenn also die Organisation, die die kleinsten Venues des Landes vertritt, sagt, dass PRS' eigene Zahlen falsch sind, und zwar falsch genug, um Venues zu schließen, geht es um die Rohrleitungen, auf denen die gesamte Underground-Szene läuft, nicht nur die Indie-Rock-Szene.

Music Venue Trust (MVT), die britische Wohltätigkeitsorganisation für Basis-Venues, startete am 14. April eine Kampagne namens 'Set The Record Straight: Fair Licensing Fees', angeführt von ihrem Rights-Management-Spezialisten Gareth Kelly. MVT gibt an, mehr als 666.000 Pfund an strittigen oder fehlerhaften PRS-Abrechnungen in England, Schottland und Wales nachverfolgt zu haben, aufgeschlüsselt nach Region: über 56.000 Pfund im Nordwesten, mehr als 75.000 Pfund in Schottland, über 80.000 Pfund in Wales, fast 50.000 Pfund in London und über 20.000 Pfund im Südwesten. Der schlimmste Einzelfall war laut MVT ein Fehler von 90.000 Pfund bei einem einzigen Venue, eine Summe, die laut MVT allein ausreicht, um einen Basis-Club dauerhaft zu schließen.

Wie verrechnet sich eine Verwertungsgesellschaft bei einer Rechnung um 90.000 Pfund?

MVT stellt nicht das Prinzip infrage, überhaupt an PRS zu zahlen. "Die Frage ist, ob diese Gebühren korrekt berechnet, fair angewendet und der richtigen Partei in Rechnung gestellt werden", sagte Gareth Kelly. MVT nennt drei wiederkehrende Fehlerquellen: Abrechnung anhand geschätzter statt tatsächlicher Nutzungsdaten, die theoretische statt die reale Kapazität eines Venues als Grundlage für die Gebühr, und unklare Haftungsverhältnisse, wenn ein externer Promoter, nicht das Venue selbst, den Abend bucht und leitet. Letzterer Punkt betrifft die Clubkultur direkt, wo ein Venue häufig eine von einem Promoter organisierte House- oder Techno-Nacht im Rahmen eines völlig separaten Buchungsvertrags beherbergt, und MVT zufolge wurden Venues für Veranstaltungen abgerechnet, die sie nicht kontrollierten.

Die Folge ist kein scharf formulierter Brief. Fünf Basis-Venues haben bereits ein Gerichtsurteil (County Court Judgment) wegen strittiger oder geschätzter PRS-Bewertungen erhalten, und laut MVT sehen sich mehr als 50 weitere Venues rechtlichen Drohungen ausgesetzt. Ein solches Urteil schadet der Bonität eines kleinen Betreibers und kann weitere Vollstreckungsmaßnahmen auslösen, zusätzlich zu einer Rechnung, deren Berechnung das Venue überhaupt bestreitet. PRS hat laut Music Week eingeräumt, auf Schätzungen zurückzugreifen, wenn ein Venue keine eigenen Daten liefert, und erklärt, in bessere Erfassungswerkzeuge zu investieren, darunter KI-Tools zur Rekonstruktion von Setlisten.

"Bei dieser Kampagne geht es darum, Transparenz in diesen Bereich zu bringen und dafür zu sorgen, dass das System fair funktioniert", sagte MVT-Gründer und CEO Mark Davyd.

Bewegt sich wirklich etwas?

Etwas tut sich. Im Juni gab MVT bekannt, mit Audoo, einem Unternehmen für Audioerkennung, zusammenzuarbeiten, um Echtzeit-Hörmesser namens Audio Meters in 120 Basis-Venues zu installieren. Die Idee: PRS' Schätzungen und Ersatzdaten (Radio-Airplay-Muster, Streaming-Trends, manuelle Umfragen) durch das ersetzen, was tatsächlich Abend für Abend gespielt wird, und damit prüfen, ob die Tantiemenverteilung der Realität entspricht. MVT betont dabei sorgfältig, dass es sich um eine Korrektur handelt, nicht um einen Angriff auf das Lizenzprinzip: Songwriter und Komponisten sollen bezahlt werden, wenn ihr Werk aufgeführt wird. Das Argument ist enger gefasst: Die eigenen Berechnungen der Verwertungsgesellschaft seien derzeit, so MVT, oft genug und in ausreichender Höhe falsch, um genau jene Venues zu schließen, die die Künstler buchen, für die PRS eigentlich zahlen soll.