Stephen Raoul Jones hat auf einer Severed Heads Platte nie eine Drum Machine bedient. Sein Instrument war das Bild. Von 1982 bis 1992 baute er, gemeinsam mit Tom Ellard, die analogen Videosynthesizer, die der Sydney Band etwas ermöglichten, das kaum eine Band dieser Zeit konnte: die Visuals live und in Echtzeit zu spielen, wie Musik, nicht nachträglich als Diashow dazugeklebt.
Jones starb am 8. Oktober im Royal Prince Alfred Hospital in Sydney, zwei Tage nachdem er laut der Erklärung seiner Familie vor seinem Studio in Alexandria brutal angegriffen worden war. Er wurde 75 Jahre alt. Ein Verdächtiger wurde festgenommen und wegen Totschlags angeklagt, erschien vor Gericht und bleibt ohne Kaution in Haft. Seine Familie, die mitteilte, er sei umgeben von seinem Bruder Ian, seiner Partnerin Wendy und Freunden gestorben, bat die Öffentlichkeit, während der laufenden Ermittlungen auf Spekulationen zu verzichten. Das halten wir hier genauso: Die oben genannten Fakten sind das, was bestätigt ist, nicht mehr.
Was hat Stephen Jones eigentlich gebaut?
Anfang der 1980er Jahre gab es keine VJ-Software auf dem Laptop, keine fertigen Videomischer. Wer Live-Visuals wollte, die in Echtzeit auf Musik reagierten, musste die Hardware selbst bauen. Genau das tat Jones, als er 1982 zu Severed Heads stieß, ein Jahr nachdem die Gründer Richard Fielding und Andrew Wright die Band verlassen hatten und Ellard als einziges festes Mitglied übrig geblieben war. Jones' Videosynthesizer liefen bei Konzerten und Musikvideos der Band über das Album 'City Slab Horror' (1985) und den internationalen Erfolg von 'Greater Reward' (1988) und 'All Saints Day' (1989), bevor er die Band 1992, ein Jahr nach 'Cuisine (With Piscatorial)', verließ.
"Mit Severed Heads machte er Video zu einem Instrument des Live-Auftritts und ging international auf Tour. Als Künstler, Ingenieur, Autor und Historiker half er, die australische elektronische Kunst zu prägen und ihre Geschichte zu bewahren."
Das sagte der Künstler Ralph Kerle, einer von vielen, die diese Woche aus der australischen Kunstszene Jones Tribut zollten. Das US-Label Dark Entries Records, das Severed Heads Material neu veröffentlicht hat, bezeichnete Jones als zentrale Figur der australischen Videogeschichte und erinnerte daran, dass er seine eigene Post-Production-Firma, Heuristic Video, in Sydney leitete und seine ersten Arbeiten mit Laughing Hands und SPK machte.
Warum ist ein Videokünstler für die Geschichte von House und Techno wichtig?
Severed Heads war nie eine House- oder Techno-Band. Sie war Industrial, schroff, deutlich näher an den Anfängen von EBM als an irgendetwas, das für einen balearischen Dancefloor gedacht war. Aber das Problem, das Jones löste, Visuals live gemeinsam mit elektronischer Musik performen zu lassen statt sie nur zu illustrieren, ist genau das Problem, das heute jedes VJ-Setup und jede Techno-Projektion in einer Lagerhalle löst. Er tat das mit handgelötetem Equipment, ein Jahrzehnt bevor Software wie Resolume existierte.
Abseits der Band promovierte Jones zur Geschichte der australischen elektronischen Künste, von 1975 bis 2025, und veröffentlichte 2011 'Synthetics: Aspects of Art and Technology in Australia, 1956-1975' bei MIT Press in der Leonardo-Reihe, heute das maßgebliche Werk zur Entwicklung der Videosynthese im Land. Die Fotografin Juno Gemes, eine langjährige Freundin, sagte diese Woche, Jones sei "von der australischen Kunstwelt im Allgemeinen ernsthaft unterschätzt worden für sein bahnbrechendes Genie", und beschrieb ihn als sanften Riesen, der zu oft übersehen wurde.
Was geschah in Alexandria?
Jones wurde am 6. Oktober vor seinem eigenen Studio im Sydney Stadtteil Alexandria angegriffen. Er wurde ins Krankenhaus gebracht und starb zwei Tage später. Ein Verdächtiger ist in Haft, wegen Totschlags angeklagt und ohne Kaution; der Fall liegt vor Gericht, und seine Familie hat gebeten, dass das ohne öffentliche Spekulation so bleibt, bis er abgeschlossen ist.
