Diese Woche wird William Orbit vor allem als der Mann in Erinnerung gerufen, der Madonna wie eine Rave klingen ließ. Das stimmt, greift aber zu kurz für jeden, dem elektronische Musik wirklich am Herzen liegt: Orbit entdeckte elektronische Produktion für den Pop nicht erst, als er sich 1997 mit Madonna ins Studio setzte. Er lebte da schon seit einem Jahrzehnt drin, an der Spitze eines Labels aus genau der Szene, die Großbritannien den Acid House gab.

Wer war William Orbit vor Madonna?

Ende der 1980er, als Acid House die britischen Clubs überrollte, gründete Orbit Guerilla Records und nutzte es als Basis für sein eigenes Projekt Bassomatic, aufgebaut um Sängerin Sharon Musgrave. Bassomatics 'Fascinating Rhythm' kletterte 1990 in die britischen Top 10, ein echter Hit, der direkt aus dem Warehouse-Party-Sound kam, nicht bloß davon inspiriert war. Guerilla war auch kein reines Vanity-Label: Es veröffentlichte die Briten Spooky und React 2 Rhythm neben den Chicago-House-Größen Felix da Housecat und DJ Pierre und verband Orbits Londoner Ecke damit direkt mit der amerikanischen Linie, aus der der Acid House selbst hervorging.

Wie wurde Strange Cargo zur Blaupause für Ray of Light?

Parallel zu Guerilla baute Orbit in den 1990ern die Strange-Cargo-Albumreihe auf: Ambient- und Downtempo-Platten ohne kommerziellen Anspruch, ganz auf Textur, Stimmung und Klangraum ausgerichtet. Genau dieses Handwerkszeug brachte er mit ins Studio mit Madonna. Sie selbst beschrieb ihre Sessions unumwunden: "Am Ende hatten wir acht Minuten lange Trance-Tracks und fügten dann immer wieder etwas hinzu oder nahmen es weg, bis wir echte Strophen und Refrains hatten." Das ist die Methode eines Chill-out-Produzenten, nicht eines Pop-Produzenten, angewandt auf eine Platte, die sich millionenfach verkaufen und Grammys gewinnen sollte.

Was hat Ray of Light in der Dance-Produktion tatsächlich verändert?

Ray of Light erschien 1998 als echte Kreuzung: Trance-Arpeggios, Ambient-Flächen und sequenzierte elektronische Produktion, verpackt als Mainstream-Pop-Album, und gewann den Grammy für das beste Pop-Album. Es bewies jeder A&R-Abteilung, die zusah, dass die Sounds aus der britischen Clubkultur ein globales Pop-Album tragen konnten, nicht nur eine Remix-12-Inch. Orbit legte 1999 mit Blurs '13' nach, das die Band in Richtung Electronica zog, und mit All Saints' 'Pure Shores', einer britischen Nummer eins, die seine Ambient-Instinkte in einen Strand-Film-Soundtrack übertrug, ohne sie zu verlieren. Britney Spears und Pink holten ihn später beide, um genau diese Textur zu suchen.

"Er hatte eine wirklich einzigartige Art, Musik zu betrachten. Er ist nie den offensichtlichen Weg gegangen. Er hat Konventionen ständig infrage gestellt, das Unerwartete umarmt und Sounds geschaffen, die Jahre voraus wirkten."

Das sagt DJ und Produzent Ferry Corsten in seiner Würdigung diese Woche. Es ist das Urteil von jemandem aus genau der Szene, aus der Orbit kam, nicht aus der Popwelt, für die man ihn meist im Gedächtnis behält.

Was bleibt?

Orbit veröffentlichte noch lange nach dem Höhepunkt seiner Pop-Produktionsjahre Solowerke, darunter 'Pieces in a Modern Style' im Jahr 2000 und 'The Painter' im Jahr 2022, und war noch auf All Saints' Album 'Testament' von 2018 als Produzent gelistet. Die Erklärung seiner Familie war kurz: "Er wird uns und so vielen Menschen, deren Leben er mit seiner Musik, seiner Freundschaft und seiner Herzlichkeit berührt hat, sehr fehlen." Eine Todesursache wurde nicht genannt.