Esta semana se recuerda a William Orbit como el hombre que hizo que Madonna sonara a rave. No es incorrecto, pero deja fuera lo más importante para cualquiera que de verdad siga la música electrónica: Orbit no descubrió la producción electrónica para el pop cuando se sentó con Madonna en 1997. Llevaba ya una década metido en ella, al frente de un sello nacido de la misma escena que le dio al Reino Unido el acid house.

¿Quién era William Orbit antes de Madonna?

A finales de los ochenta, mientras el acid house arrasaba en los clubes británicos, Orbit fundó Guerilla Records y la usó como base para su propio proyecto, Bassomatic, construido en torno a la vocalista Sharon Musgrave. 'Fascinating Rhythm' de Bassomatic escaló hasta el Top 10 del Reino Unido en 1990, un éxito real que salía directamente del sonido de las warehouse parties, no simplemente inspirado en él. Guerilla tampoco era un sello de escaparate: publicaba a los británicos Spooky y React 2 Rhythm junto a las figuras de la house de Chicago Felix da Housecat y DJ Pierre, conectando el rincón londinense de Orbit directamente con la genealogía estadounidense de la que salió el propio acid house.

¿Cómo se convirtió Strange Cargo en el modelo de Ray of Light?

En paralelo a Guerilla, Orbit pasó los noventa construyendo la serie de álbumes Strange Cargo: discos ambient y downtempo sin ninguna pretensión comercial, centrados por completo en la textura, el clima y el espacio sonoro. Esa es la caja de herramientas que llevó al estudio con Madonna. Ella misma describió sus sesiones sin rodeos: "Acabábamos con pistas trance de ocho minutos y luego íbamos añadiendo y quitando hasta tener versos y estribillos de verdad." Ese es el método de un productor de chill-out, no de un productor pop, aplicado a un disco que acabaría vendiendo millones de copias y ganando Grammys.

¿Qué cambió realmente Ray of Light en la producción dance?

Ray of Light salió en 1998 como un verdadero cruce de mundos: arpegios trance, capas ambient y producción electrónica secuenciada, vestidos de álbum pop de consumo masivo, y ganó el Grammy al mejor álbum pop. Demostró a todos los responsables de A&R que observaban que los sonidos salidos de la cultura de club británica podían sostener un disco pop global, no solo un remix en vinilo. Orbit siguió con el '13' de Blur en 1999, empujando a la banda hacia la electrónica, y con 'Pure Shores' de All Saints, número uno británico que trasladó sus instintos ambient a la banda sonora de una película de playa sin perderlos por el camino. Britney Spears y Pink lo buscarían después, cada una a su manera, persiguiendo esa misma textura.

"Tenía una manera realmente única de ver la música. Nunca siguió el camino obvio. Desafiaba constantemente las convenciones, abrazaba lo inesperado, y creaba sonidos que parecían adelantados a su tiempo."

Es el DJ y productor Ferry Corsten quien le rinde homenaje esta semana. Es la valoración de alguien que viene de la escena de la que salió Orbit, no del mundo pop por el que más se le recuerda.

¿Y ahora qué?

Orbit siguió publicando discos en solitario mucho después del pico de sus años como productor pop, entre ellos 'Pieces in a Modern Style' en 2000 y 'The Painter' en 2022, y todavía figuraba en los créditos de 'Testament', el álbum de 2018 de All Saints. El comunicado de su familia fue breve: "Lo vamos a echar muchísimo de menos, nosotros y tantas personas cuyas vidas tocó con su música, su amistad y su bondad." No se ha revelado ninguna causa de la muerte.