Qu'a exactement teasé Akai ?
Akai Professional a utilisé deux vidéos Instagram cette semaine pour présenter le SampleKey, un clavier deux octaves, 25 touches, pendant du sampler à pads MPC Sample sorti en mars dernier. On retire la grille de pads 4x4 du MPC Sample, on garde les molettes pitch et mod, trois boutons, un gros encodeur plus un second sur le côté gauche, un haut-parleur intégré et le même écran central, et voilà la bête. Il peut échantillonner sur chaque touche avec des key splits automatiques, à peu près le seul détail d'échantillonnage confirmé pour l'instant. Prix, fiche technique complète et date de sortie restent encore inconnus.
Le SampleKey est-il vraiment open source ?
C'est là le vrai sujet, pas le matériel. Dan Gill, d'Akai, explique face caméra que le firmware s'ouvre à "la communauté AI et vibe-coding", permettant à des développeurs extérieurs d'écrire de nouvelles fonctions et de remplacer carrément le moteur sonore. L'équipe d'Akai a elle-même fourni la preuve : un synthé wavetable, un moteur FM et un moteur analogique virtuel, tous tournant en firmware alternatif sur le même boîtier, le MPC Sample recevant le traitement identique. Un employé d'Akai a utilisé Claude, d'Anthropic, pour transformer le clavier en machine à accords, la molette de pitch choisissant le type d'accord ; un autre y a chargé un portage artisanal du Massive de Native Instruments.
"Il peut devenir tout ce que vous voulez." Dan Gill, d'Akai, à propos du firmware du SampleKey
Mais "open source" fait porter beaucoup de poids à la communication d'Akai, sans que la marque l'ait encore prouvé. Elle n'a pas dit si elle publiera le code source du firmware d'usine, ni si le bricolage restera enfermé dans les outils et le SDK qu'elle voudra bien distribuer. C'est toute la différence entre un fabricant qui lâche vraiment les commandes de son propre produit et un hackathon sous surveillance qu'il peut refermer quand bon lui semble.
Pourquoi maintenant ?
Le teaser d'Akai est tombé un jour après que Behringer a présenté le firmware ouvert de son propre sampler, le Kick, selon MusicRadar, et le timing ressemble plus à une réplique qu'à une coïncidence. Pendant des années, "ouvert" en matière de hardware sampler signifiait du reverse-engineering mené par des tiers, sans la moindre bénédiction du fabricant. Aujourd'hui, deux des plus grands noms du sampler abordable se bousculent pour remettre eux-mêmes les clés, du moins sur le papier, parce que la communauté DIY et vibe-coding est devenue assez bruyante pour peser sur une feuille de route plutôt que de simplement bricoler en marge.
