À quoi ressemble vraiment le son de l'Alesis Andromeda A6 ?
Épais, large et analogique sans ambiguïté possible. Isla Electronics a bâti sa réputation en traquant ce son précis : l'Andromeda A6 était le synthé polyphonique analogique haut de gamme d'Alesis au début des années 2000, une machine 16 voix et 16 parties multitimbrales construite autour de deux filtres plutôt qu'un seul. L'un dérive de l'Oberheim SEM, l'autre du Moog 904A, et les producteurs pouvaient les router en série ou en parallèle, ce qui explique en grande partie pourquoi l'Andromeda couvre une palette que la plupart des synthés vintage n'ont pas : il peut sonner comme une nappe Oberheim classique sur un patch, puis comme une basse Moog sur le suivant, ou comme autre chose encore. Alesis l'a arrêté depuis des années, et le marché de l'occasion s'est réglé en conséquence : les unités s'échangent couramment à 10 000 dollars ou plus, quand elles se montrent.
Comment Isla Electronics a-t-il reproduit ça en logiciel ?
En travaillant à partir d'un véritable A6, pas à partir d'enregistrements de celui-ci. L'éditeur affirme avoir mesuré, comparé et affiné sa modélisation directement sur du matériel d'origine, jusqu'à une modélisation d'oscillateurs dérivée d'un ASIC sur mesure, plutôt que d'échantillonner la sortie du synthé et d'en rester là, ce qui est le raccourci que prennent la plupart des plug-ins « émulation vintage ». Isla Electronics l'a formulé sans détour dans son propre communiqué :
« ASYX a été développé pour rendre cet instrument accessible en version logicielle. En travaillant directement avec un A6 d'origine, nous avons mesuré, comparé et affiné son comportement, tout en conservant la compatibilité avec les patchs d'origine. »
Cette compatibilité n'est pas qu'un argument marketing : ASYX importe et exporte le format de patch SysEx original de l'Andromeda, et se relie en MIDI bidirectionnel à du matériel réel. Quelqu'un qui possède déjà un A6 peut modifier un paramètre dans le plug-in et le voir bouger sur le synthé physique, ou inversement.
Que reçoit-on réellement pour 99 euros ?
L'architecture complète, pas une version allégée. ASYX reprend les deux oscillateurs par voix de l'Andromeda avec sync, sous-oscillateurs et FM, trois LFO multi-formes, trois enveloppes à 7 étages, un séquenceur 16 pas et un arpégiateur, ainsi que 29 effets numériques couvrant chorus, delay et combinaisons de reverb. En plus du moteur, le plug-in arrive chargé de plus de 1 200 programmes : la banque d'usine d'origine du matériel plus des banques dédiées signées Rob Papen, Joerg Huettner, G-Storm, Dave Bessell et d'autres qui ont conçu des patchs pour la version hardware. Il fonctionne en application autonome, VST3 ou AU sur macOS Big Sur et versions ultérieures (Intel et Apple Silicon), et en VST3 ou standalone sur Windows 10 et suivants, avec un support Linux annoncé à venir. Le prix de lancement est de 99 euros jusqu'au 5 novembre, puis passe à 149 euros en tarif normal, une licence perpétuelle utilisable sur trois machines simultanément.
Pourquoi c'est important : pour tout producteur de chambre qui a lu sur le son à double filtre de l'Andromeda sans jamais pouvoir en acheter un, ASYX est la première vraie occasion d'entendre de quoi tout le monde parlait, et ça met la pression sur le reste du marché de l'émulation vintage pour qu'il travaille à partir de vrai matériel plutôt que de bibliothèques de samples déguisées en modélisation.
Ce qu'on en pense : « émulation authentique » est une promesse que fait tout éditeur de plug-in, et le seul vrai test consiste à mettre un patch connu de l'A6 face à sa version ASYX et à écouter. Mais travailler directement contre du matériel physique et proposer une compatibilité SysEx bidirectionnelle place la barre bien plus haut que la plupart des émulations vintage n'osent le faire, et si ASYX tient cette promesse à l'écoute, c'est une vraie bonne nouvelle pour quiconque fait du house analogique chaud et profond sans avoir jamais eu 10 000 dollars à sacrifier pour savoir à quoi ressemble un Andromeda.
