Jlin n'a pas besoin de l'aval du monde classique. Elle l'avait déjà, des années avant Vernacular. Mais l'album marque tout de même une étape : la première fois qu'elle joue avec l'intégralité de Third Coast Percussion sur un même enregistrement, et l'incursion la plus profonde de la productrice de Gary, Indiana, dans une institution qui a passé un siècle à décider qui mérite le statut de compositeur sérieux.

Comment une productrice de footwork en arrive-t-elle à un album de percussions ?

Jlin et Third Coast Percussion tournent l'une autour de l'autre depuis que le quatuor de Chicago a commencé à adapter ses morceaux pour percussions acoustiques. Cette relation a donné naissance à Perspective, une suite en sept mouvements qui transformait les rythmes syncopés et frénétiques du footwork de Jlin en pièce de percussion live, publiée sur l'album Perspectives de l'ensemble en 2022, aux côtés de pièces de Philip Glass et Danny Elfman. Perspective a valu à Jlin d'être finaliste du prix Pulitzer 2023, un aboutissement extraordinaire pour une productrice venue de Planet Mu et de la scène footwork de Chicago, pas des conservatoires. De son côté, Third Coast Percussion détenait déjà la plus haute distinction du monde classique : un Grammy Award en 2017 pour son disque consacré à Steve Reich, une première pour un ensemble de percussions dans une catégorie de musique de chambre.

Vernacular n'est pas un coup isolé, c'est la suite logique. L'album retravaille certains des morceaux les plus connus de Jlin pour électronique live et percussions acoustiques, et ajoute des pièces écrites spécialement pour cette formation, les cinq musiciens réunis sur un même enregistrement pour la première fois.

Que trouve-t-on réellement sur Vernacular ?

Outre les morceaux de Jlin réinterprétés, l'album comprend un arrangement original de Mishima de Philip Glass et Butterfly Dancing Over a Barrel, une pièce en cinq parties signée David Longstreth, connu pour être le moteur de Dirty Projectors. Le single Premonition, sorti mi-août, est l'une des deux pièces commandées à Third Coast Percussion et Jlin par le 92nd Street Y de New York.

Third Coast Percussion a passé une décennie à prouver qu'un quatuor de percussions pouvait remplir les mêmes salles qu'un orchestre. Placer une productrice de footwork au centre de cette démonstration, et non en marge, c'est ça, la vraie déclaration.

Où voir ce projet sur scène ?

Le programme Vernacular a été créé à UC Santa Barbara en février 2026 et connaîtra sa première chicagoane au Museum of Contemporary Art le 15 octobre, dans la ville même de l'ensemble. La tournée américaine se poursuit avec les débuts de Third Coast Percussion à Philadelphie et une date au Zankel Hall du Carnegie Hall en mars 2027. Suivra une tournée européenne à l'automne, avec des étapes au Barbican Centre de Londres le 31 octobre, à la Philharmonie de Paris, au Bozar de Bruxelles, au Muziekgebouw aan 't IJ d'Amsterdam et au festival Romaeuropa.

Pourquoi c'est important

Le footwork est rarement traité comme une tradition de composition digne d'une nomination au Pulitzer ou d'un voisinage avec Philip Glass ; d'habitude, on le samplera plutôt que de le créditer. Vernacular place le nom de Jlin à côté de celui de Glass sur le même disque, sur les mêmes scènes qui accueillent quatuors à cordes et orchestres, un vrai basculement dans la légitimité accordée à ce répertoire par le monde classique.

Ce qu'on en pense

Ce n'est pas une association de façade déguisée en coup de prestige. Jlin et Third Coast Percussion construisent cette relation depuis Perspectives, et ça se voit dans la commande : un album entier, une tournée co-menée, des pièces écrites pour le groupe plutôt qu'un featuring greffé sur un morceau existant. Si le footwork doit vraiment s'installer dans les salles de concert classiques, c'est par ce genre de démarche que ça passera, bien plus que par un simple single de croisement.