Un synthé à 60 dollars vient de recevoir un cerveau d'Omnichord gratuit. Un autre vend toujours son firmware à 29 dollars.

Qu'est-ce qu'OMNI fait vraiment du FM-1 ?

Flashez le M-Vave FM-1 avec le firmware OMNI de Charles Vestal et la petite boîte FM à 60 dollars arrête d'être une boîte FM. Les 16 touches blanches deviennent une plaque à gratter, exactement comme sur le Suzuki Omnichord : on y passe un doigt et l'accord en cours sonne comme des cordes pincées. Les 11 touches noires, juste au-dessus, servent à choisir l'accord, et deux modificateurs (ENV, LFO) transforment un accord majeur tout simple en mineur, en septième ou en mineur-septième d'une seconde pression. En dessous tourne une petite voix de basse façon orgue et dix rythmes modelés sur les patterns de batterie de l'OM-84 original, synchronisés automatiquement pour que basse et accord se calent sur le tempo dès qu'on gratte.

Tout ça tient sur un seul écran réparti en trois pages, quatre potentiomètres chacune. HOME gère les voix et le sustain, SEQ s'occupe du tempo, du niveau de batterie et de l'auto-basse, FX donne réverbération, un contrôle d'espace, la largeur stéréo et un mode lo-fi. Pas de programmation de pattern, pas de menus à rallonge : on choisit un rythme, on choisit un accord, on gratte.

Pourquoi gratuit, quand un autre facture 29 dollars pour un mod de firmware ?

La scène des firmwares maison du FM-1 a explosé au second semestre 2026, et OMNI n'est même pas le premier coup de Vestal : il avait déjà sorti X0X, un firmware de boîte à rythmes autonome qui transforme la même machine en duo TR-909/TR-808 avec deux générateurs acid TB-303. À ses côtés, des développeurs comme hugelton (Felucca, un multi-séquenceur à neuf moteurs) ou isod89 (SLOOP, une boîte à rythmes gratuite à quatre pistes) distribuent des refontes complètes du firmware sous licence libre.

C'est ce contexte qui fait du prix d'OMNI une déclaration plutôt qu'un détail. Un autre firmware maison pour le même FM-1, le Groove OS de Peter Gombos, transforme la machine en boîte à rythmes à 8 pistes et se vend 29 dollars, développé par un tiers sans aucune garantie M-Vave et sans code source publié. Flasher un firmware maison comporte déjà un vrai risque, un mauvais flash peut briquer un synthé à 60 dollars, et plusieurs voix dans la communauté du FM-1 font remarquer que demander de l'argent en plus de ce risque, sans rien à inspecter, se défend moins bien face à un projet GPL gratuit que n'importe qui peut auditer, forker ou annuler soi-même.

Grattez les touches blanches, choisissez vos accords sur les noires.

C'est tout l'argumentaire, tiré directement de la description du projet, et ça fonctionne justement parce que ça ne coûte rien d'essayer.

Comment l'essayer concrètement ?

Pas besoin de matériel pour commencer. Vestal a construit un émulateur dans le navigateur pour tester la disposition des accords, les rythmes et les pages FX depuis un ordinateur avant de décider de flasher quoi que ce soit. Pour ceux qui ont un FM-1, un installateur web fonctionne depuis Chrome ou Edge avec le synthé branché en USB, et le firmware est conçu pour revenir proprement au firmware M-Vave d'origine en cas de regret. Le moteur sonore lui-même s'appuie sur Chordian, un projet open source d'instrument à accords déjà existant, plutôt que de tout réinventer, ce qui explique en partie comment un développeur seul a pu sortir quelque chose d'aussi abouti aussi vite.

Et le rapport entre un Omnichord et un synthé FM à 60 dollars ?

Le Suzuki Omnichord, l'instrument dont OMNI s'inspire explicitement jusqu'à sa banque de rythmes OM-84, est un objet culte depuis des décennies dans l'ambient, le lo-fi et la production house : un croisement entre autoharpe et synthé bon marché, pensé pour qu'on puisse gratter un accord et obtenir instantanément quelque chose de musical. Mettre cette même idée, gratuite, sur une boîte FM à 60 dollars qui n'a jamais été pensée pour ça, c'est exactement ce qui maintient une machine d'entrée de gamme pertinente six mois après sa sortie.