Que simule vraiment le FDTD ?
La modélisation par différences finies dans le domaine temporel (FDTD) n'est ni un preset ni une banque de samples : c'est une méthode numérique qui résout directement la physique. PartialString représente une corde comme une chaîne de points de déplacement en mémoire, davantage de points pour les notes graves puisqu'une corde plus longue en demande plus, et calcule en temps réel comment une perturbation se propage le long de cette chaîne. On la pince, et le plugin résout l'équation d'onde, échantillon par échantillon, pour déterminer le mouvement de toute la corde. Un capteur virtuel lit le déplacement à un point choisi, et ce signal devient l'audio. C'est la même famille de technique que celle utilisée dans la recherche acoustique et dans des instruments commerciaux comme Pianoteq de Modartt ou String Studio d'Applied Acoustics Systems, tous deux payants.
Qui développe un synthé pareil et le donne ?
Different Instruments tient sur une seule personne : Christian Baker, qui a repris ce chantier après un MSc obtenu en 2009 à l'université d'Édimbourg sur la modélisation d'instruments par différences finies, sous la direction du chercheur en acoustique Stefan Bilbao. Son métier au quotidien, c'est l'ingénierie biomédicale, les ultrasons, l'optique, la photoacoustique : un terrain mathématique voisin de la physique des cordes. PartialString descend de GoString Synth, une preuve de concept open source publiée sur GitHub en 2022. « C'est une tentative de relancer ce travail maintenant que les ordinateurs personnels ont la puissance de calcul nécessaire », a écrit Baker en présentant le plugin.
« Il n'est pas censé être réaliste. C'est juste une autre façon de penser le sound design. »
Baker explique ainsi pourquoi PartialString permet de briser la physique volontairement, plutôt que de se contenter de la modéliser fidèlement.
Qu'est-ce que les producteurs peuvent vraiment en faire ?
La section d'excitation propose un pincé ou un frappé, sensibles à la vélocité, avec un réglage précis du point d'impact sur la corde. Le temps de déclin est ajustable, avec un modèle d'étouffoir optionnel façon piano. En réduisant la précision de la simulation, la corde disperse ses harmoniques de façon inégale, ce qui donne des sonorités métalliques et cristallines, idéales pour qui cherche une texture organique mais décalée plutôt qu'une simple guitare acoustique propre. La position du capteur peut être balayée par un LFO assez rapide pour atteindre la fréquence audio, générant des bandes latérales de type AM qu'aucun capteur de guitare réel ne produirait. Pour les producteurs de house minimale, deep ou organique en quête de textures proches de l'acoustique sans louer un guitariste de session ni acheter un instrument de modélisation à 200 dollars, c'est une vraie boîte à outils, pas un gadget.
