Soundcraft vient de glisser le mot « connectée » dans le nom de sa prochaine gamme de consoles analogiques. Pour n'importe quel ingé son habitué à un système Dante ou AVB, ce mot pose une question évidente, et la réponse compte plus que ce que laisse entendre le communiqué.

La gamme Signature Plus de Soundcraft arrive en quatre tailles, les 12, 16, 22 et 32 voies, toutes avec le même jeu de fonctions quel que soit le nombre de canaux. Les prix conseillés vont de 799 dollars pour la plus petite à 1 499 dollars pour la 32 voies. HARMAN Professional Solutions, la maison mère de Soundcraft, a annoncé la gamme le 8 septembre.

Que veut vraiment dire « connectée » ici ?

Pas ce qu'un ingénieur habitué aux consoles en réseau pourrait imaginer. Pas de carte Dante, pas d'AVB, pas d'appli façon dLive pour piloter le gain depuis une tablette à l'autre bout de la salle. « Analog Connected » désigne simplement une interface USB-C 4x4 en 192 kHz intégrée à la console, capable d'enregistrer et de restituer du multipiste vers un ordinateur ou un téléphone sans boîtier externe.

C'est une fonction réellement utile pour un petit club ou un ingé son en première partie qui veut capter un set ou lancer un clic depuis son ordinateur portable, et une pièce de matériel en moins à transporter. Ce n'est pas une mise à niveau réseau. Si une salle tourne déjà sur une colonne vertébrale Dante entre ses stageboxes et son rack d'ampli, cette console ne dialoguera avec rien de tout ça.

Que trouve-t-on vraiment dans le circuit analogique ?

Le reste de la console est une évolution directe de la gamme Signature existante plutôt qu'une refonte. Chaque voie passe par un préampli micro Ghost et un égaliseur Sapphyre, avec un compresseur dbx à un bouton qui ajoute de l'enrichissement harmonique plutôt que de simplement écrêter les crêtes. Le processeur d'effets Lexicon embarqué gagne désormais une mémorisation de presets et un tap tempo, pratique pour un ingé son qui enchaîne les salles sans redéfinir ses temps de réverbération à l'oreille à chaque balance.

« Le développement de cette nouvelle gamme est né avant tout de l'écoute attentive de ce dont les ingénieurs et les créateurs de contenu avaient besoin », explique Scott Wood, chef de produit mixeurs chez Soundcraft.

Est-ce que ça change quelque chose pour un technicien système sur le terrain ?

Pour le public qui charge réellement ce matériel dans un camion, la lecture honnête est celle-ci : c'est une console analogique plus maligne avec l'enregistrement intégré, pas une plateforme son en réseau. Les modèles 12 et 16 voies gardent des oreilles de rack pour une régie compacte ou une cabine DJ, exactement là où atterriront la plupart de ces consoles, dans de petites salles et des scènes secondaires qui n'ont ni besoin ni budget pour une vraie surface numérique. L'interface USB-C supprime le boîtier habituel pour archiver un set ou lancer une lecture façon soundcheck virtuel.

Ce qu'elle ne fait pas, c'est remplacer une console numérique pour qui a besoin de piloter le gain à distance depuis la foule, de rappels de scènes ou d'une intégration à une installation réseau existante. Iain Gregory, directeur senior produit retail chez HARMAN, a qualifié la gamme d'« intersection parfaite entre performance et valeur », et sur le seul critère du prix, ça tient la route. Ne l'achetez juste pas en espérant un système en réseau.