Tous les producteurs de house, de techno ou de bass music ont un jour ouvert Xfer Serum dans un projet. Son créateur, Steve Duda, vient d'offrir à internet quelque chose de plus étrange, et pour une fois totalement gratuit: une version plugin de Pink Trombone, ce jouet de navigateur qui laisse déplacer une langue sur une coupe transversale de gorge humaine pour la faire « parler ».

Pink Trombone n'a jamais été pensé pour la musique. Le programmeur Neil Thapen l'a créé comme outil pédagogique interactif sur l'acoustique de la parole, un modèle physique du conduit vocal manipulable dans un onglet de navigateur. L'outil est devenu viral il y a des années simplement parce qu'il est étrangement amusant: on façonne les lèvres, la langue et la glotte, et la chose grogne, fredonne ou baragouine en retour. Duda l'a reconstruit en véritable plugin, VST3, AU et AAX, pour macOS, Windows et Linux, pour qu'il se charge dans un DAW comme n'importe quel synthé au lieu de vivre dans un onglet.

Pourquoi un producteur voudrait-il vraiment s'en servir ?

Parce que, sous la blague, c'est un filtre formantique adossé à un modèle physique. On y injecte un signal en sidechain, on automatise la langue et la mâchoire, et on obtient des balayages de filtre en forme de voyelles, des textures vocales robotiques et des leads « instrument-gorge » qu'aucune courbe d'EQ ni vocodeur classique ne reproduit vraiment. C'est exactement le genre de sound design moche-mais-beau qui surgit dans les breaks de tech house ou les morceaux de techno en quête d'une texture que personne d'autre n'a, mi-parole mi-drone, totalement inhumaine. Serum a bâti sa réputation sur un sound design en wavetable que les producteurs ont tordu dans tous les sens; Pink Trombone appelle le même genre de détournement.

« Enfin, vous pouvez jouer du Pink Trombone dans votre DAW comme n'importe quel synthé logiciel ! »

Est-ce vraiment gratuit, et où est le piège ?

Aucun piège. C'est gratuit, et Duda l'a sorti sans le battage habituel, un plugin lâché pour qui veut le prendre. Xfer n'avait jamais rien offert de ce genre auparavant: Serum, Cthulhu et LFOTool sont tous payants. Une sortie gratuite de ce catalogue, pour un instrument-blague que personne n'attendait en version plugin, c'est exactement le genre de chose qui se propage dans les Discord et les groupes de producteurs plus vite qu'un vrai lancement produit.

Qui est Steve Duda, au juste ?

C'est le sound designer et développeur derrière Xfer Serum, le synthé wavetable devenu instrument par défaut de la production électronique depuis plus d'une décennie, aux côtés de l'arpégiateur MIDI Cthulhu et de LFOTool chez Xfer. Le système de presets et de modulation de Serum a façonné le son d'une immense quantité de house, techno, trap et bass music sortie depuis 2014.