Carl Cox non ha più nulla da dimostrare su un palco da festival. Li ha suonati tutti, spesso in testa al cartellone, e riempirebbe ancora un'arena solo con il suo nome. Proprio per questo colpisce che la sua etichetta abbia appena passato una settimana a organizzare serate gratuite in club a Dublino e Belfast, invece di aggiungere l'ennesimo festival al calendario.

ASW Live è la nuova serie di eventi di Awesome Soundwave, l'etichetta boutique che Cox dirige insieme a Christopher Coe dal 2018. La proposta è quasi provocatoriamente piccola: nessuna identità da festival, nessuna area VIP, solo una sala, un impianto audio e artisti che suonano dal vivo invece di mixare da un laptop. La prima serata a Dublino, al Pawn Shop il 28 agosto, era gratuita. Belfast ha seguito il giorno dopo all'Ulster Sports Club, entrambe le date con Coe accanto al veterano techno nordirlandese Phil Kieran, che da tre decenni costruisce set live su hardware e modulare.

Perché puntare in piccolo quando puoi riempire un'arena?

Coe presenta questa svolta come un passo naturale, non una ritirata. «Con Carl in tour negli ultimi tre anni quasi esclusivamente con il suo show live, e con il nostro sostegno costante agli artisti live, sento che abbiamo già esplorato moltissimo dell'esperienza dal vivo», spiega. «Eppure sembra che stiamo solo iniziando.»

«Con ASW Live vogliamo ricreare quella sensazione underground, dove tutto può succedere e la musica torna a essere selvaggia e libera. Adoriamo davvero suonare dal vivo.»

Ecco il vero segnale. Awesome Soundwave ha già suonato nelle sale grandi: Wembley Arena, Awakenings, Mysteryland, una residenza fissa al DC10 di Ibiza. Scendere verso un club sportivo di Belfast non risponde a nessuna necessità commerciale per Cox. Sembra piuttosto una correzione rispetto a ciò che è diventata la stagione dei festival, dove un set di una leggenda può sembrare identico che sia suonato alle due del pomeriggio su un palco secondario o alle tre di notte in chiusura, tra drop calibrati per i social e telefoni alzati.

E adesso?

La serie prosegue a ottobre con una data a Ibiza che riunisce Sebastian Mullaert, Coe e il produttore tedesco di elettronica live Stimming per una sessione collettiva, in un locale che l'etichetta non ha ancora rivelato. Awesome Soundwave sta anche preparando un nuovo album di Mullaert e della sua partner artistica Tamarma, «Holds The Sky», atteso per il 25 settembre. L'etichetta annuncia altre date ASW Live nel mondo, senza però confermare ulteriori dettagli per ora.

Se la formula funziona, ASW Live potrebbe diventare un modello per altri artisti affermati: usare i soldi dei festival e una reputazione già costruita per finanziare serate che ritrovino davvero lo spirito delle scene in cui questi DJ sono cresciuti, invece di un altro palco su un altro festival.

Perché è importante

Quando un artista con la portata di Carl Cox sceglie una serata gratuita in un club invece di un altro cachet da festival, è un segnale che i grandi nomi della scena iniziano a preoccuparsi di cosa la scala dei festival stia costando alla musica. Dà anche ai promoter più piccoli un argomento concreto per portare artisti affermati verso sale intime.

Cosa ne pensiamo

Funziona solo se resta onesto sulla propria scala. Nel momento in cui ASW Live iniziasse a somigliare a un palco da festival infilato in una sala più piccola, con la stessa produzione e gli stessi orari calibrati, avrebbe perso il senso. L'ingresso gratuito a Dublino era l'istinto giusto. Bisogna mantenere le sale piccole e i prezzi bassi, altrimenti diventa un'operazione di marketing travestita da cultura underground.