Carl Cox já não tem nada a provar num palco de festival. Já os tocou todos, muitas vezes como cabeça de cartaz, e ainda encheria uma arena só com o seu nome. É por isso mesmo que chama a atenção o facto de a sua editora ter acabado de passar uma semana a organizar festas gratuitas em clubes de Dublin e Belfast, em vez de somar mais um festival ao calendário.

A ASW Live é a nova série de eventos da Awesome Soundwave, a editora boutique que Cox codirige com Christopher Coe desde 2018. A proposta é quase provocadoramente pequena: sem identidade visual de festival, sem zonas VIP, apenas uma sala, um sistema de som e artistas a tocar ao vivo em vez de mixarem a partir de um portátil. A primeira noite em Dublin, no Pawn Shop a 28 de agosto, teve entrada gratuita. Belfast seguiu-se no dia seguinte no The Ulster Sports Club, com as duas datas a juntar Coe ao veterano da techno norte-irlandesa Phil Kieran, que há três décadas constrói sets ao vivo com hardware e modular.

Porquê apostar no pequeno quando se pode encher uma arena?

Coe apresenta esta mudança como um passo natural, não como uma retirada. «Com o Carl em digressão nos últimos três anos quase exclusivamente com o seu show ao vivo, e com o nosso apoio constante aos artistas ao vivo, sinto que já explorámos muito da experiência ao vivo», explica. «E, mesmo assim, sentimos que estamos só a começar.»

«Com a ASW Live queremos recriar aquela sensação underground, onde tudo pode acontecer e a música volta a ser selvagem e livre. Adoramos mesmo tocar ao vivo.»

Aí está o verdadeiro sinal. A Awesome Soundwave já tocou nas salas grandes: Wembley Arena, Awakenings, Mysteryland, uma residência fixa no DC10 em Ibiza. Descer para um clube desportivo em Belfast não responde a nenhuma necessidade comercial para Cox. Lê-se antes como uma correção face ao que a época de festivais se tornou, onde um set de uma lenda pode parecer igual às duas da tarde num palco secundário ou às três da manhã no fecho, entre drops calculados para as redes sociais e telemóveis levantados.

E a seguir?

A série continua em outubro com uma data em Ibiza que junta Sebastian Mullaert, Coe e o produtor alemão de eletrónica ao vivo Stimming numa sessão coletiva, num local que a editora ainda não revelou. A Awesome Soundwave também prepara um novo álbum de Mullaert e da sua parceira artística Tamarma, «Holds The Sky», previsto para 25 de setembro. A editora anuncia mais datas de ASW Live pelo mundo, embora sem confirmar mais pormenores por agora.

Se o formato resultar, a ASW Live pode tornar-se um modelo para outros artistas consagrados: usar o dinheiro dos festivais e uma reputação já construída para financiar noites que recuperem mesmo o espírito das cenas onde estes DJs cresceram, em vez de mais um palco em mais um festival.

Porque é que isto importa?

Quando um artista com o alcance de Carl Cox escolhe uma festa gratuita num clube em vez de mais um cachê de festival, é um sinal de que os grandes nomes da cena começam a preocupar-se com o que a escala dos festivais está a custar à música. Também dá aos promotores mais pequenos um argumento real para atrair artistas consagrados para salas íntimas.

O que achamos

Isto só funciona se se mantiver honesto quanto à sua escala. No momento em que a ASW Live começar a parecer um palco de festival metido numa sala mais pequena, com a mesma produção e os mesmos horários calculados, terá perdido o sentido. A entrada gratuita em Dublin foi o instinto certo. É preciso manter as salas pequenas e os preços baixos, ou isto transforma-se numa jogada de marketing disfarçada de cultura underground.