GForce Software ha pubblicato il suo plugin Oberheim Matrix-12 il 5 novembre, e porta con sé qualcosa che la maggior parte dei cloni del Matrix-12 non ha mai avuto: una vera licenza Oberheim, e la mano di uno dei progettisti dell'originale.
Cosa ha davvero licenziato GForce?
Il Matrix-12 è arrivato da Oberheim nel 1985 come un sintetizzatore analogico a 12 voci, chiamato così per la sua matrice di modulazione, una griglia di instradamento che permetteva di collegare quasi ogni sorgente di modulazione a quasi ogni destinazione. È diventato un punto fermo degli studi proprio perché quella profondità era insolita per l'epoca, e decenni dopo resta un riferimento per i producer che cercano texture lente ed evolutive in deep house, ambient e techno.
GForce ha costruito la sua ricreazione con Marcus Ryle, uno dei progettisti originali del Matrix-12. «Il Matrix-12 è lo strumento più profondo che Oberheim abbia mai costruito, ma sull'hardware, la maggior parte di quella profondità era nascosta dietro un piccolo display», ha dichiarato GForce a proposito del progetto. «Lavorando con Oberheim e Marcus Ryle, uno dei progettisti originali, abbiamo voluto conservare ogni dettaglio di quel suono e finalmente metterlo di fronte a chi lo suona, dove può vederlo, toccarlo e usarlo.»
Ecco il senso del progetto in una frase: la matrice di modulazione dell'originale era leggendaria, ma anche davvero difficile da vedere e modificare su un minuscolo display hardware. Il plugin porta tutta la griglia di instradamento su uno schermo che un producer può finalmente leggere bene.
Cosa c'è sotto il cofano?
Il plugin è multitimbrico a 12 voci, ogni voce costruita su due VCO modellati che offrono forme d'onda triangolare, dente di sega e pulse, più un generatore di rumore. La sezione filtro propone 15 modi distribuiti tra 1 e 4 poli, coprendo low-pass, high-pass, band-pass, notch e phase, un menu più ampio della maggior parte dei filtri software.
La modulazione è dove si è costruita la reputazione del Matrix-12, e GForce ci ha puntato forte: cinque envelope DADSR, cinque LFO multiforma, rampe sincronizzate al tempo, e supporto MPE completo con sei micro arpeggiatori per un'espressività nota per nota che l'hardware del 1985 non aveva modo di offrire. Quattro macro globali si aggiungono per un controllo rapido dal vivo, insieme a un delay stereo e un riverbero a matrice integrati. La libreria di preset supera i 570 patch: oltre 380 nuovi creati per il plugin, e oltre 190 ripresi direttamente dal Matrix-12 originale e dal suo cugino in formato rack, l'Xpander.
«Il Matrix-12 è lo strumento più profondo che Oberheim abbia mai costruito, ma sull'hardware, la maggior parte di quella profondità era nascosta dietro un piccolo display.»
Un plugin può davvero sostituire l'hardware?
Ecco la tensione onesta: le unità originali del Matrix-12 cambiano mano regolarmente per migliaia di dollari sul mercato dell'usato, quando se ne trova una, e nessuna licenza ufficiale cambia il fatto che sono macchine analogiche di 40 anni che richiedono manutenzione, non il semplice avvio di una prova. Un plugin, per quanto profondo, non è un investimento da usato né lo stesso strumento fisico che i collezionisti cercano.
Ma è esattamente questo il punto a favore del plugin. A 83,99 dollari di lancio (119,99 dollari a prezzo regolare una volta finito il periodo di lancio), GForce mette una delle architetture di modulazione più elaborate nella storia dei sintetizzatori a portata di producer che non avrebbero mai trovato un Matrix-12 funzionante, figuriamoci potuto comprarlo. La licenza ufficiale e il coinvolgimento di Ryle sono ciò che separa questo dal solito clone software non autorizzato: GForce non sta indovinando il circuito, lo ha costruito con le persone che lo hanno progettato. Resta da vedere se quella profondità di modulazione si traduce davvero in sound design, e non solo in navigazione dei preset, per chi cerca la firma deep house e ambient-techno del Matrix-12.
