Una biennale costruita sulla credibilità dei musei svizzeri non lascia la Svizzera a cuor leggero. Ma è esattamente quello che stanno facendo il Centre d'Art Contemporain di Ginevra e la sua Biennale dell'Immagine in Movimento (BIM) questo mese: attraversare il Mediterraneo per la prima volta nella loro storia, e condividere il programma con una DJ techno tunisina.

L'8ª edizione di JAOU Tunis, dal 23 ottobre al 22 novembre 2026, è coorganizzata dalla Fondazione Kamel Lazaar, dal Centre ginevrino e dalla Fondazione Art Explora. La mostra di punta, «Becoming the Ocean», installa la BIM dentro la Caserne El Attarine, una caserma ottocentesca nel cuore della medina di Tunisi: la prima presentazione in assoluto della biennale su suolo africano. Sedici artisti commissionati da Africa, mondo arabo, Asia e America Latina riempiono la caserma con opere di immagine in movimento su migrazione, memoria e collasso ecologico.

Perché una biennale d'arte contemporanea ha bisogno di una DJ techno?

Perché JAOU non ha mai trattato la musica come riempitivo tra un'inaugurazione e l'altra. Il suo programma notturno, chiamato Jaou Nights, trasforma il rooftop dell'Habibi Downtown in un club per tutta la durata del festival, e la lineup residente di quest'anno è davvero una lineup da club: Deena Abdelwahed, la producer tunisina techno e bass sotto contratto dal 2017 con l'etichetta parigina InFiné, insieme a Marwa Belhaj Youssef, Virus2020 e Ko Shin Moon. Nessuna di loro è stata scritturata come tocco locale per un pubblico di arte visiva. Il set di Abdelwahed a Sónar 2017 è stato segnalato dal New York Times tra i dieci migliori di quell'edizione, e il suo album «Khonnar» (2018) ha ricevuto attenzione seria da Pitchfork e The Guardian per la fusione di texture vocali arabe e ritmiche club distorte. È, secondo qualsiasi metro del circuito festivaliero europeo, un peso massimo, e JAOU la pone al centro della sua partnership artistica internazionale più prestigiosa fino ad oggi, non su un palco secondario.

Il calendario concerti della biennale, separato dal club, aggiunge un'altra credenziale elettronica: la beirutina Liliane Chlela si esibisce il 30 ottobre al B7L9 accanto alla vocalist Sara Dziri, portando bass ed elettronica sperimentale nello stesso programma che ospita Yasmine Hamdan e Shabaka.

Il rooftop dell'Habibi Downtown si trasforma in un club per tutta la durata del festival, e la lineup di quest'anno è davvero una lineup da club.

Cosa significa per la scena nordafricana?

La scena elettronica underground tunisina, da cui è emerso il collettivo Arabstazy che ha incubato tra gli altri Abdelwahed, costruisce da dieci anni riconoscimento internazionale booking europeo dopo booking europeo, uscita InFiné dopo uscita InFiné. Che un'istituzione ginevrina ristrutturi la sua biennale di punta attorno a una città nordafricana, e affidi parte di quella programmazione agli artisti club della regione invece di incasellarli in una generica etichetta «world music», è un tipo di validazione diverso: dice che la musica della scena appartiene alla stessa conversazione della sua arte visiva, giudicata dalle stesse istituzioni che decidono cosa conta come cultura contemporanea in Europa.

Perché conta

Le istituzioni d'arte contemporanea raramente mettono la musica club come programma di punta invece che come colonna sonora di sottofondo; quando una lo fa, con una producer techno tunisina invece di una DJ europea importata, è un segnale reale che la scena elettronica nordafricana viene letta dal mondo dell'arte secondo i propri termini, non come curiosità etnografica.

Cosa ne pensiamo

Questa è esattamente la legittimazione di cui la scena ha bisogno e che raramente viene raccontata: non una clip virale, non un piazzamento in classifica, ma un'istituzione di peso culturale reale che decide di costruire la sua espansione internazionale più importante attorno ad artiste come Abdelwahed, non nonostante loro.

Domande frequenti

Quando e dove si svolge JAOU Tunis 2026? Dal 23 ottobre al 22 novembre 2026, in diversi spazi della medina di Tunisi, con la mostra «Becoming the Ocean» installata nella Caserne El Attarine.

Chi è Deena Abdelwahed? Una producer e DJ tunisina techno e bass, divisa tra Francia e Tunisia, sotto contratto dal 2017 con l'etichetta parigina InFiné, il cui album d'esordio «Khonnar» (2018) è stato elogiato da Pitchfork e The Guardian per la fusione di texture vocali arabe e musica club.

Cos'è la Biennale dell'Immagine in Movimento? Una biennale d'arte dedicata all'immagine in movimento con sede a Ginevra, organizzata dal Centre d'Art Contemporain di Ginevra; la sua edizione 2026, ospitata da JAOU Tunis, è la prima mai presentata fuori dalla Svizzera.