La Monomachine di Elektron ha passato oltre un decennio a essere una delle macchine più desiderate e meno accessibili della musica elettronica. Elektron l'ha prodotta dal 2004 al 2016, venduta in numeri limitati come tastiera SFX-6 e modulo da tavolo SFX-60, per poi interromperne la produzione. Da allora vive soprattutto sul mercato dell'usato, a prezzi che la rendono fuori portata per la maggior parte dei producer casalinghi che ne conoscevano il suono solo attraverso i dischi.
Un nuovo progetto chiamato Monomodule vuole colmare quel divario, gratis. Secondo Sonic State, il plugin non cerca di avvicinarsi al suono della Monomachine: carica direttamente il sistema operativo originale della macchina e lo fa girare così com'è.
Come ricrea davvero quel suono?
Il creatore di Monomodule, noto come midierror e co-fondatore di Potato Audio, ha costruito il plugin attorno al firmware ufficiale OS 1.32B di Elektron, ancora distribuito gratuitamente ai possessori dell'hardware. Il plugin emula via software il chip Motorola DSP56300 della Monomachine ed esegue direttamente su di esso il codice di quel firmware, con una compilazione just-in-time che traduce le istruzioni in codice nativo in tempo reale. Il risultato, secondo il progetto e riportato da Sonic State, è che i 22 motori sonori della Monomachine, incluse le voci in stile SID, FM, analogico virtuale e sintesi vocale, si comportano in modo identico all'hardware perché eseguono lo stesso programma DSP.
Si tratta di una promessa molto diversa dalla maggior parte delle emulazioni software. Un clone di sintetizzatore costruito a orecchio si avvicina. Caricare il firmware del produttore ed eseguirlo significa che gli oscillatori e i filtri del plugin sono, di fatto, lo stesso codice eseguito dal chip originale, solo ospitato in un processore emulato anziché fisico.
Monomodule non approssima la Monomachine. Carica il programma DSP del sintetizzatore stesso dal file del sistema operativo e lo esegue, istruzione per istruzione, in un DSP56300 Motorola emulato.
Il plugin arriva in tre versioni, una monofonica, una multitimbrica a sei canali e una solo effetti, oltre a un'app di libreria standalone per sfogliare e ascoltare in anteprima dump sysex, patch, kit e pattern presi da macchine reali. Chi possiede una Monomachine reale può trasferire direttamente i propri suoni salvati nel plugin. Tutti gli altri recuperano l'intero sound design della macchina da zero, su Apple Silicon, Intel e AMD, senza comprare nulla.
Perché caricare il firmware di un produttore è un problema?
È la differenza tra fare una cover e campionare il nastro master. I motori della Monomachine non sono mai stati semplici preset: erano codice DSP scritto su misura dai fondatori di Elektron per quel chip specifico, e riprodurne il comportamento esatto a orecchio si è rivelato notoriamente difficile, il che spiega perché la Monomachine abbia resistito a un'emulazione convincente per due decenni nonostante i tentativi. Far girare il firmware vero aggira tutto il problema, al costo di collocare il progetto in una zona grigia legale ed etica: Elektron non ha approvato Monomodule, e caricare il firmware proprietario di un'azienda in un software di terze parti non ufficiale, anche se si tratta di un file OS distribuito gratuitamente, non è in genere qualcosa che i produttori tollerano. Il fatto che il progetto sia open source e gratuito, senza alcun acquisto coinvolto, attenua quella tensione senza cancellarla.
Per i producer deep-tech e minimal che hanno costruito interi dischi attorno ai motori più grezzi della Monomachine, dalle session di Aphex Twin al sound design di Amon Tobin, è la prima volta che quel vocabolario sonoro specifico è disponibile per chiunque abbia un laptop, non solo per chi poteva trovare e permettersi un'unità usata.
