Per due anni, la scena house sudafricana lo ha conosciuto come DJ Influence: un ragazzino di 11, poi 12 anni, capace di incatenare dieci brani in quattro minuti in diretta su 5FM e che era riuscito a conquistare il sostegno diretto di Black Coffee. Quel nome ora e stato ritirato. Il disco appena uscito su DanceAfrika ne porta uno nuovo: MPILOZA.

Come perde la vista per un tumore un bambino di due anni?

A Mpilo Ntsika Shoba e stato diagnosticato un retinoblastoma bilaterale, un tumore raro della retina che colpisce quasi esclusivamente bambini molto piccoli, prima dei due anni. I tumori non hanno risposto alle cure e i medici hanno dovuto asportare entrambi gli occhi per fermare la diffusione del cancro. Oggi porta occhi protesici ed e in remissione dal 2016. Sua madre, la conduttrice Phumeza Shoba, non ha usato mezzi termini su quel periodo: "Non pensare mai che sia finita per la tua situazione. Finche respiri, c'e sempre una possibilita che le cose cambino."

Come mixa davvero un DJ non vedente?

Mpilo ha imparato il braille poco dopo l'inizio della scuola nel 2022, e la stessa logica tattile si ritrova sui suoi piatti: i pulsanti e la ghiera del controller sono segnati con nastro adesivo e punti in rilievo, cosi da trovare un canale, un punto di cue o un equalizzatore al tatto, affidandosi poi all'orecchio per il resto. Suo padre Mnqobi "Shota" Shoba, produttore musicale di professione, ha sempre evitato di presentarlo come un progetto di carriera imposto. "Non stiamo lanciando Mpilo come DJ per fare soldi," ha detto. "Lo facciamo perche ama la musica." Cio che Shota ha invece incoraggiato e stato il genere: Mpilo ha provato prima l'amapiano, ha deciso che non faceva per lui, e si e orientato verso il mondo piu denso e percussivo dell'afro-tech.

"Sa esattamente cosa scegliere, e una cosa troppo raffinata per la sua eta."

E Phumeza a descrivere cosi la selezione musicale del figlio, non la sua storia personale.

Perche conta l'appoggio di Black Coffee?

Black Coffee, all'anagrafe Nkosinathi Maphumulo, e un amico stretto di Shota, e la famiglia lo chiama "zio Nathi." Non si e limitato a una frase di sostegno: ha seguito Mpilo direttamente, compreso un b2b condiviso al cinquantesimo compleanno di Shota, che Mpilo ha descritto su Instagram come un momento in cui ha preso "appunti da mio zio." In una scena Afro House dove la credibilita si tramanda proprio cosi, attraverso questo tipo di apprendistato, dai circoli di Black Coffee tra Durban e Johannesburg verso l'esterno, quell'endorsement pesa ben oltre l'aneddoto. Anche per questo, quando Mpilo ha ottenuto il suo primo ingaggio fuori dal Sudafrica, in testa al cartellone della prima edizione di Yacht Episodes a Ibiza il 31 agosto 2025 accanto a nomi internazionali, nessuno nella scena lo ha letto come un'operazione di marketing.

Cosa aspettarsi ora da MPILOZA?

Il cambio di nome arriva insieme al suo primo vero credito di produzione. "Rise From The Darkness," una collaborazione con il produttore sudafricano Sundile, e uscito sull'etichetta Afro House DanceAfrika il 15 agosto 2026, con un remix il 4 settembre. E un'uscita modesta su scala di catalogo, ma e la prima volta che la musica di Mpilo esiste come una voce accanto a quella di un altro artista in attivita, e non come un video virale di un bambino che mixa bene per la sua eta. E questo il vero cambiamento dietro il nuovo nome: DJ Influence era una storia da condividere. MPILOZA e un produttore che si puo ingaggiare, licenziare e accreditare come chiunque altro nel roster di DanceAfrika.