Cosa ha approvato davvero il consiglio comunale di Bristol?

Il 20 agosto, la commissione licenze del consiglio ha votato all'unanimità per concedere la licenza all'ex cinema Odeon di Union Street, dopo un'udienza raccontata da Bristol24/7 e ripresa da DJ Mag e Mixmag. La licenza copre vendita di alcolici, cibo caldo, musica dal vivo e orari estesi: apertura fino alle 5 del mattino il venerdì e il sabato, fino alle 4 nel resto della settimana. L'unica obiezione è arrivata da Electric Bristol, un locale vicino ora in consultazione con i nuovi gestori su questa strada condivisa.

È un bel salto per un edificio che ha passato 88 anni a vendere biglietti per il cinema pomeridiano, non shot dopo mezzanotte, e mette il futuro locale allo stesso livello di licenza notturna dei club storici di Bristol.

Chi c'è dietro il progetto?

I promoter Luke Turner e Jack Scales, sotto il nome UG Arts, sono il team che rileva l'edificio. Gestiscono già Saw Mills a St Jude's e Alfresco Disco, una festa all'aperto che va avanti a Bristol da un decennio. Hanno promesso di investire 500.000 sterline per allestire il cinema, anche se non sono ancora confermati né il nome del locale né la data di apertura. Il trasferimento nasce dal fatto che il loro locale attuale, The Underground, chiude perché l'edificio andrà in riqualificazione, lo stesso destino che ora regala loro un palco molto più grande a poche strade di distanza.

"Vogliamo dare qualcosa a Bristol, per la gente di Bristol, qualcosa che aggiunga davvero alla cultura della città", hanno detto Turner e Scales a Bristol24/7. "È uno spazio così unico per un locale musicale. È un edificio incredibile, quasi già pronto così com'è."

"È un edificio incredibile, quasi già pronto così com'è."

Perché un cinema del 1938 funziona come club?

L'Odeon ha aperto il 16 luglio 1938, un edificio art déco firmato T. Cecil Howett, costruito sull'ex sito della fabbrica di cioccolato J S Fry & Son, con un ingresso d'angolo arrotondato rivestito di piastrelle crema e verdi. È vincolato di Grado II, e non è nemmeno la sua prima reinvenzione: il cinema aveva già chiuso una volta, nel 1983, per una ristrutturazione che svuotò la platea originale (parte dell'edificio divenne un Mothercare) e lo ricostruì come sala più piccola a tre schermi, riaperta nel 1985. Si è spento definitivamente l'11 febbraio scorso, quando Odeon ha trasferito la sua attività a Bristol al Cabot Circus.

Un atrio a rotonda e una platea pensata per centinaia di posti si trasformano in un club molto più naturalmente della maggior parte dei locali commerciali vuoti, ed è per questo che le riconversioni da cinema a club continuano a spuntare, mentre i promoter britannici restano senza sale costruite apposta.

Perché conta al di là di un angolo di strada a Bristol?

I club britannici perdono i loro edifici per riqualificazione più in fretta di quanti se ne aprano di nuovi. The Underground, il locale di Turner e Scales, ne è la prova, e i promoter di Bristol hanno fatto pressione all'inizio del 2026 perché il consiglio mantenesse il suo accordo di sicurezza Bristol Nights. Un edificio storico che trova una seconda vita come locale notturno con licenza, invece che come appartamenti o un'altra catena, è la versione rara di questa storia in cui la città guadagna capacità invece di perderla.