Da cosa si sta davvero ritirando il Warehouse Project?

Il Warehouse Project va avanti ogni autunno fino a Capodanno dal 2006, quando Sacha Lord, Sam Kandel e Rich McGinnis allestirono la prima edizione in un'ex fabbrica di birra Boddingtons a Strangeways. Il marchio è passato per gli archi ferroviari di Store Street tra il 2007 e il 2018, ha avuto una parentesi al Victoria Warehouse di Trafford Park, e dal 2019 opera da Depot Mayfield, dove è diventato una delle macchine clubbing più grandi del Regno Unito.

Il 2026 era stato pensato come il giro d'onore: Fred Again, Disclosure, Skrillex, Bicep, Solomun, Overmono e Tiësto in lineup, serate curate da Annie Mac e Jamie xx, una grande festa per i 20 anni a novembre, più un cortometraggio, una mostra, un podcast e un archivio fotografico di due decenni di serate. Il 30 settembre Kandel e McGinnis hanno pubblicato direttamente sui canali del Warehouse Project per confermare che il 2027, nel suo formato attuale, si prenderà quella che chiamano una breve pausa. Gli eventi ci saranno comunque l'anno prossimo, solo su una scala molto più piccola, e non è previsto un ritorno a Store Street.

Perché fermarsi proprio dopo la stagione migliore?

I fondatori non parlano di soldi né di stanchezza. Il loro comunicato suona come una scelta consapevole sul ritmo, non come qualcosa di forzato: "Da allora, abbiamo pensato solo alla prossima mossa: la prossima serata, il prossimo artista, la prossima stagione, il prossimo locale. Improvvisamente sono passati vent'anni e sembra che qualcuno abbia premuto avanti rapido." E la loro risposta, nelle loro parole: "Abbiamo parlato a lungo di come celebrare i 20 anni. Pensiamo che la risposta sia alzare un po' il piede l'anno successivo."

"Sembra che qualcuno abbia premuto avanti rapido."

Questa cornice pesa in modo diverso per un marchio che non è più del tutto indipendente. Il co-fondatore Sacha Lord ha venduto le sue ultime quote e ha lasciato sia il Warehouse Project che Parklife nel luglio 2024, cedendole a LN Gaiety, la joint venture tra Live Nation e Gaiety Investments che deteneva già una quota nell'attività. Kandel e McGinnis, che ora gestiscono l'operazione quotidianamente, sono quelli che decidono se alzare il piede sia un lusso che un promoter legato a Live Nation può permettersi, mentre uno del tutto indipendente spesso non può.

Cosa significa per tutti quelli che tengono questo ritmo altrove?

Il Warehouse Project è la prova che altri promoter britannici hanno usato per dimostrare che un singolo locale può sostenere una vera stagione in stile festival per mesi e sopravvivere. Se l'operatore che ha inventato il modello opta per un anno di moderazione proprio dopo la sua stagione migliore, è un segnale da leggere sul proprio bilancio, non solo a Manchester.

Il tutto arriva anche su uno sfondo di contrazione del settore che il Warehouse Project stesso non cita come motivo. Secondo la NTIA, il settore notturno britannico si è contratto del 5,1% su base annua fino al primo trimestre del 2026, circa tre chiusure nette a settimana, e quasi un locale notturno su quattro è scomparso dal 2020, quasi 800 attività. Il Warehouse Project non cita questi numeri come sua ragione per fermarsi, ma qualsiasi marchio che scelga di rimpicciolirsi l'anno prossimo lo fa in un settore dove molti altri quella scelta non l'hanno: chiudono, punto.