Zoom ha appena tagliato i prezzi del modellamento degli amplificatori, e lo ha fatto un marchio noto soprattutto per i suoi registratori da campo, non per i pedali.

Il Zoom Neurig, annunciato il 26 ottobre, è un multieffetto compatto a schermo touch che arriva con supporto nativo a NAM A2 Lite, l'ultima versione del progetto open source Neural Amp Modeler che da due anni costringe tutti i produttori di modellatori economici ad adeguarsi. Costa 299,99 dollari negli Stati Uniti e 349 euro in Europa, preordini già aperti su Sweetwater e Thomann, spedizioni previste per metà novembre 2026.

Cosa cambia davvero?

La maggior parte dei pedali NAM economici si limita a caricare campionamenti, fotografie sonore statiche di un amplificatore reale che smettono di comportarsi come tale non appena si tocca una manopola virtuale. Zoom ha scelto invece di costruire un proprio motore: un «DNA Engine» (Dynamic Neural Archive) che modella 30 amplificatori e pedali drive in modo che il suono cambi correttamente quando si regola il gain, i bassi o la presenza, più vicino a ciò che fa Neural DSP con i suoi plugin o il motore Helix di Line 6. Aggiungete 22 amplificatori convenzionali, 22 IR multistrato, 50 slot per IR personalizzate e 139 effetti, e il Neurig fa molto più di un semplice passthrough NAM.

L'app gratuita SessionZ Pedal è l'altra metà dell'offerta. Collega il Neurig direttamente al catalogo TONE3000, oltre 700.000 campionamenti e IR condivisi dalla comunità, così non si paga mai il suono di qualcun altro. L'app offre anche la separazione delle tracce via IA, per isolare una chitarra da una base, e un campo di testo dove scrivere qualcosa come «ritmica grunge anni 90» restituisce una configurazione di partenza. Un dettaglio da sapere prima di preordinare: l'hardware arriva a novembre, ma la funzione che permette di creare i propri campionamenti direttamente sul pedale arriverà solo con un aggiornamento firmware previsto per dicembre, non al lancio.

Chi minaccia davvero questo prodotto?

Neural DSP si è costruita un nome vendendo plugin di modellamento come licenze individuali, in genere tra i 99 e circa 170 dollari per modello Archetype, e il suo prodotto di punta, il Quad Cortex, costa tra 1.699 e 1.799 dollari dopo il rincaro legato ai dazi di quest'anno. Il Neurig non sostituisce un Quad Cortex: non può profilare il vostro amplificatore come fa l'unità a doppio core di Neural DSP. Ma per un chitarrista che vuole soprattutto un suono vario e convincente senza costruire un rig da zero, 299,99 dollari con accesso diretto a una libreria gratuita di 700.000 campionamenti sono un attacco frontale all'idea che un buon modellamento debba costare centinaia di dollari a plugin o oltre mille in hardware.

Mette inoltre sotto pressione i suoi rivali nella stessa fascia di prezzo. Il supporto NAM A2 annunciato di recente da HeadRush si colloca a un prezzo più alto. L'Ampero II Stomp di Hotone eguaglia il prezzo del Neurig e ha uno schermo più grande, ma non ha batteria e conta solo tre footswitch contro i quattro del Neurig. Il GP-200 di Valeton costa meno ma non ha supporto NAM nativo né schermo touch. Zoom è l'unico dei quattro a unire batteria, schermo touch e supporto NAM nativo in una scatola da 300 dollari.

Con due schermi touch, supporto NAM A2 Lite e alimentazione a batteria, il Neurig potrebbe essere il punto di equilibrio ideale per chi vuole passare dal modellamento economico senza pagare prezzi da fascia alta.

Perché conta

Il progetto open source NAM aveva già messo sotto pressione la fascia alta del modellamento di amplificatori; il Neurig è il segnale più chiaro finora che un grande produttore è disposto a costruire un proprio motore attorno a quel progetto invece di limitarsi ad aggiungere supporto, e a vendere il tutto a meno del costo di un singolo plugin di modellamento premium.