Quem inventou de verdade o MDMA?
A resposta é mais complicada do que o mito sugere. Anton Kollisch, químico na Merck, sintetizou o MDMA em 1912 como parte de pesquisas sobre agentes hemostáticos. A Merck patenteou em 1914. Ninguém jamais o testou em um ser humano. Ficou ali, inerte e esquecido, por quase sessenta anos.
A história que importa, a que explica tudo o que veio depois, começa num laboratório caseiro em Lafayette, na Califórnia, em setembro de 1976. Alexander "Sasha" Shulgin, químico orgânico que já tinha nome como consultor da DEA (a ironia não passa despercebida), resintetizou o MDMA, se autoadministrou e anotou o que sentia. Não o que fazia a um rato, não o que a estrutura molecular previa. O que fazia a ele, sentado num galpão nos arredores de São Francisco. Suas anotações descreviam um composto que induzia empatia radical, abertura emocional e uma dissolução das defesas do ego, sem a desorientação dos psicodélicos clássicos. Ele o considerou uma das substâncias mais importantes que já havia encontrado.
O que aconteceu quando os terapeutas tiveram acesso?
Shulgin apresentou o MDMA a Leo Zeff em 1977. Zeff era psicoterapeuta, já aposentado, e a molécula o trouxe de volta à prática. Nos anos seguintes, Zeff formou pessoalmente centenas de terapeutas por toda a América do Norte. No início dos anos 1980, as estimativas apontam para cerca de 500.000 doses terapêuticas administradas no continente. Sem ensaios randomizados, sem supervisão da FDA, sem dados de Fase 2. Também sem uma onda de desastres relatados. Os terapeutas que a utilizavam descreviam uma ferramenta capaz de desbloquear anos de trauma numa única sessão, especialmente com pacientes para quem a terapia pela fala havia chegado a um impasse.
Em 1978, Shulgin e o farmacologista David Nichols publicaram o primeiro artigo farmacológico revisado por pares sobre o MDMA. Foi a primeira aparição da molécula na literatura acadêmica. Não gerou resposta política alguma. Mal repercutiu na imprensa. O que produziu foi um registro científico sólido que pesaria enormemente décadas mais tarde.
A DEA classificou o MDMA em Esquema I de emergência em 28 de maio de 1985. Foi a primeira vez na história americana que a agência usou esse poder de emergência. Com um único ato administrativo, a molécula passou da sala de terapia para a lista das substâncias mais perigosas.
Como o Estado agiu?
Em 27 de julho de 1984, a DEA anunciou a intenção de classificar o MDMA no Esquema I. O anúncio desencadeou um recurso jurídico. Um juiz administrativo da própria DEA examinou as provas e recomendou o Esquema III, uma classificação que teria permitido o uso médico e a pesquisa continuados. A DEA ignorou seu próprio juiz em 1986 e colocou o MDMA permanentemente no Esquema I. O psiquiatra de Harvard Lester Grinspoon processou a DEA no ano seguinte por ter ignorado o uso médico estabelecido. O recurso não levou a nada.
O que veio depois é exatamente o que se espera quando se criminaliza uma substância com utilidade terapêutica documentada: ela migra para a cultura recreativa. No final dos anos 1980, o MDMA era o motor da cena rave britânica, depois da americana, depois de todas as que se seguiram. A DEA não tinha eliminado a molécula. Tinha arrancado ela do seu contexto clínico e entregue a uma geração inteira de clubbers.
Em 1991, Shulgin e sua esposa Ann publicaram PiHKAL (Phenethylamines I Have Known and Loved), que incluía os procedimentos de síntese do MDMA e de outros 178 compostos. A DEA invadiu o laboratório de Shulgin pouco depois e revogou sua licença de pesquisador Esquema I. O livro se tornou o texto fundador da química psicodélica clandestina.
O que a FDA fez de concreto desde então?
Quarenta anos após a classificação de emergência, a terapia assistida por MDMA encontrou novamente o caminho para a regulamentação graças a MAPS (Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies) e, mais tarde, à Lykos Therapeutics. Os dados de Fase 2 eram expressivos: 54% dos participantes que receberam dose completa de MDMA deixaram de atender aos critérios diagnósticos para PTSD, em comparação com 23% no grupo controle. A FDA prestou atenção. Em agosto de 2017, concedeu à terapia assistida por MDMA a Breakthrough Therapy Designation para o PTSD.
Em 9 de agosto de 2024, a FDA emitiu uma Complete Response Letter rejeitando o pedido de aprovação apresentado pela Lykos Therapeutics e solicitando um ensaio adicional de Fase 3. A agência citou problemas metodológicos e dificuldades em garantir o cegamento dos participantes. MAPS e Lykos continuam seguindo o processo de aprovação. Em maio de 2026, um grupo bipartidário de 30 membros do Congresso americano enviou uma carta à FDA pedindo que reconsiderasse sua posição.
É este o panorama no 50º aniversário das primeiras anotações de Shulgin. A molécula documentada num galpão californiano em 1976, proibida em 1985, declarada terapia inovadora em 2017, ainda não pode ser prescrita a um paciente com PTSD nos Estados Unidos em 2026.
