Die meisten Produzenten, die auf der Suche nach Vintage-Polysynth-Charakter sind, kennen die üblichen Verdächtigen: den Prophet-5, den Jupiter-8, den Juno. Der Gleeman Pentaphonic gehört nicht dazu, und genau das ist der Punkt. Es ist ein Synth, der so unbekannt ist, dass selbst erfahrene Sammler nur selten ein echtes Exemplar in den Fingern hatten. Cherry Audio hat ihn jetzt für den Preis eines Club-Tickets zugänglich gemacht.

Warum ist ein Synth wichtig, den kaum jemand kennt?

Der originale Pentaphonic wurde 1981 von den Brüdern Bob und Al Gleeman gebaut, und zwar in einer Garage im Silicon Valley statt in einer Fabrik. Sie entwickelten ihn so, dass er unter heißem Bühnenlicht stimmstabil blieb, ein echtes Problem für analoge Synths auf Tour zu dieser Zeit, und verkauften ihn günstiger als die großen Polysynth-Namen, mit denen er konkurrierte. Im großen Stil durchgesetzt hat er sich nie: Es entstanden weniger als 70 Exemplare, und die meisten davon schlummern heute in Privatsammlungen, falls sie überhaupt noch funktionieren.

Was ihn Jahrzehnte später denkwürdig macht, ist sein Innenleben. Fünf Stimmen liefen über ein Paar Intel-Mikroprozessoren, die digital gesteuerte Oszillatoren (DCO) durch Curtis CEM 3320 Vierpol-Filter schickten, eine Kombination, die DCO-Synths ihre eigene, leicht instabile und körnige Wärme verleiht, ganz anders als ein rein analoger Oszillator. Genau diese Spannung zwischen digitaler Tonhöhenstabilität und analogem Filterkorn suchen House- und Techno-Produzenten, wenn die Standard-Presets eines Plugins zu glatt klingen.

Was bietet das Plugin, das die Hardware von 1981 nie hatte?

Cherry Audio hat den Pentaphonic nicht nur geklont, sondern ausgebaut. Die Polyphonie springt von den ursprünglich fixen fünf Stimmen auf eine Spanne von 2 bis 16, zusätzlich mit Unisono- und Mono-Modi, was bedeutet, dass derselbe Oszillator-Charakter, der einst bei fünf Noten endete, jetzt dichte Unisono-Bässe oder breite Pad-Akkorde stapeln kann. Das emulierte CEM-3320-Filter bekommt neben der originalen 4-Pol-Charakteristik einen zweiten Modus, und ein zweiter LFO gesellt sich zu dem einen, den die Hardware mitbrachte.

Auf diesem Kern sitzt ein 16x4 polyphoner Step-Sequencer, ein synchronisierbarer Arpeggiator und eine Kette aus 22 Effekten, Werkzeuge, für die der originale Gleeman nie Platz hatte. Mit mehr als 375 enthaltenen Presets ist es sowohl für Produzenten gedacht, die sofort einsetzbare Sounds wollen, als auch für die Handvoll Leute, die tatsächlich wissen, wie ein Pentaphonic Clear aussah, die transparente Plexiglas-Variante, die Gleeman auf Anfrage baute.

Weniger als 70 Exemplare der originalen Hardware wurden jemals produziert, was ihn zu einem der seltensten je gebauten Synthesizer macht.

Warum das wichtig ist

Genau das treibt Software-Synth-Firmen dazu, obskure Kataloge der 1980er zu durchwühlen: Es gibt einen langen Schwanz von DCO- und Hybriddesigns mit einem wirklich einzigartigen Filter- und Oszillatorverhalten, die nie die Prophet- oder Jupiter-Behandlung erhielten, und Produzenten, die die üblichen Vintage-Emulationen abgenutzt haben, suchen zunehmend genau diese Art unbekannter Textur.

Was wir davon halten

Die eigentliche Geschichte hier ist nicht das Plugin, sondern die Archäologie. Cherry Audio findet immer wieder Synths, die kommerzielle Randnotizen, aber klangliche Kuriositäten waren, und macht daraus Werkzeuge, die jeder Produzent wirklich nutzen kann. Für 59 Dollar ist das eine günstige Art, eine Filter- und Oszillatorfarbe hinzuzufügen, die sonst kaum jemand in der House- und Techno-Werkzeugkiste hat.