La maggior parte dei producer a caccia di un certo carattere vintage conosce i soliti nomi: il Prophet-5, il Jupiter-8, il Juno. Il Gleeman Pentaphonic non è uno di questi, e proprio questo è il punto. È un sintetizzatore così poco conosciuto che persino i collezionisti più esperti ne hanno toccato uno vero molto raramente. Cherry Audio lo ha appena reso disponibile al prezzo di un biglietto per un club.

Perché conta un sintetizzatore che nessuno conosce?

Il Pentaphonic originale fu costruito nel 1981 dai fratelli Bob e Al Gleeman, lavorando in un garage della Silicon Valley invece che in una fabbrica. Lo progettarono per restare stabile sotto le luci calde del palco, un problema reale per i sintetizzatori analogici in tour dell'epoca, e lo vendevano a un prezzo inferiore ai grandi nomi dei polisintetizzatori con cui competeva. Non decollò mai su larga scala: furono prodotte meno di 70 unità, e la maggior parte di queste oggi dorme in collezioni private, se ancora funzionano.

Ciò che lo rende memorabile decenni dopo è il motore al suo interno. Cinque voci passavano attraverso una coppia di microprocessori Intel che pilotavano oscillatori a controllo digitale (DCO) verso filtri Curtis CEM 3320 a quattro poli, una combinazione che dà ai sintetizzatori DCO quel calore un po' instabile e granuloso, molto diverso da un oscillatore puramente analogico. Questa tensione tra la stabilità digitale dell'intonazione e la grana analogica del filtro è esattamente ciò che i producer house e techno cercano quando i preset di default di un plugin suonano troppo puliti.

Cosa aggiunge il plugin che l'hardware del 1981 non aveva mai avuto?

Cherry Audio non si è limitata a clonare il Pentaphonic, lo ha esteso. La polifonia passa dalle cinque voci fisse originali a un range da 2 a 16, con modalità unisono e mono sovrapposte, il che significa che lo stesso carattere di oscillatore, un tempo limitato a cinque note, ora può accumulare bassi in unisono densi o accordi di pad molto ampi. Il filtro CEM 3320 emulato riceve una seconda modalità oltre alla risposta a 4 poli originale, e un secondo LFO si aggiunge a quello unico presente nell'hardware.

Sopra questo motore si innesta un sequencer polifonico 16x4 a step, un arpeggiatore sincronizzabile e una catena di 22 effetti, strumenti per cui il Gleeman originale non aveva mai avuto spazio. Con oltre 375 preset inclusi, è pensato tanto per i producer che vogliono suoni pronti all'uso quanto per la manciata di persone che sa davvero come era un Pentaphonic Clear, la variante in plexiglas trasparente che Gleeman costruiva su richiesta.

Furono prodotte meno di 70 unità dell'hardware originale, il che lo rende uno dei sintetizzatori più rari mai costruiti.

Perché conta

Questo è esattamente ciò che spinge le aziende di sintetizzatori software a scavare nei cataloghi oscuri degli anni '80: esiste una lunga coda di design DCO e ibridi con un comportamento di filtro e oscillatore davvero unico, che non hanno mai ricevuto il trattamento Prophet o Jupiter, e i producer che hanno consumato le solite emulazioni vintage cercano sempre più questo tipo di texture inedita.

Cosa ne pensiamo

La vera storia qui non è il plugin, è l'archeologia. Cherry Audio continua a scovare sintetizzatori che erano note a margine commerciali ma curiosità sonore, e li trasforma in strumenti che qualsiasi producer può davvero usare. A 59 dollari, è un modo economico per aggiungere un colore di filtro e oscillatore che quasi nessun altro ha nella propria cassetta degli attrezzi house e techno.