Frankreich hat die elektronische Musik nicht nur gestreift. Es baute das Studio und verkaufte der Welt später Daft Punk.

Wer begann, mit Tonband statt mit Instrumenten zu komponieren?

Pierre Schaeffer ist Ingenieur, kein Musiker, angestellt beim französischen Staatsrundfunk, der Radiodiffusion Française (RTF), als er beschließt, dass eine Aufnahme selbst das Rohmaterial einer Komposition sein kann. 1948 nimmt er ein Mikrofon und einen Schneidapparat mit zum Bahnhof Batignolles in Paris und nimmt die Züge auf. Diese Aufnahme wird zur Étude aux chemins de fer, der ersten seiner Cinq études de bruits, gebaut aus Zügen, Klavieren, Töpfen und Booten. Kein Instrument wird live gespielt: Der Klang wird zuerst aufgenommen, dann geschnitten, in Schleifen gelegt und übereinandergelegt. Die RTF sendet diese Studien am 5. Oktober 1948 als Concert de bruits, und Schaeffer nennt seine Methode musique concrète, weil er von einem bereits aufgenommenen, konkreten Klangobjekt ausgeht statt von einem leeren Notenblatt.

Wie bildete ein einziges Radiostudio eine ganze Generation französischer Elektronikmusiker aus?

Schaeffer braucht ein Komponistenohr und findet es 1949 in Pierre Henry; gemeinsam bauen sie die Symphonie pour un homme seul aus Plattenspielern, Filtern und einem Mischpult, uraufgeführt am 18. März 1950 in Paris. 1951 gründen Pierre Schaeffer und Henry mit dem Ingenieur Jacques Poullin die Groupe de Recherche de Musique Concrète (GRMC) innerhalb der RTF, das erste Studio dieser Art weltweit; Streitigkeiten treiben Henry 1958 zum Rücktritt, und die Struktur wird als Groupe de Recherches Musicales (GRM) neu aufgebaut, die Komponisten wie Luc Ferrari, Iannis Xenakis und Bernard Parmegiani anwirbt. Dieses Studio wird zur Talentschmiede: Jean-Michel Jarre bildet sich dort zwischen 1969 und 1971 bei Schaeffer aus, bevor er denselben Instinkt, aufnehmen, schneiden, in Schleife legen, zu Hause anwendet und sein Album Oxygène (1976) in einem Heimstudio baut, mit rund 18 Millionen verkauften Exemplaren, dem ersten Mal, dass die Idee vom Studio als Instrument ein Massenpublikum erreicht.

The Vinyl Factory nannte Schaeffer bereits 2016 den „Paten des Samplings“ und betonte, dass er Aufnahmen schnitt, fast fünfzig Jahre bevor DJ Shadows Endtroducing als erstes komplett aus Samples gebautes Album gefeiert wurde.

Wie wurde Frankreich von avantgardistischen Radiolaboren zu einem globalen Dance-Exporteur?

In den 1990ern spaltet sich diese Abstammungslinie in zwei französische Szenen mit echtem kommerziellem Gewicht. In Manchester entdeckt der junge Laurent Garnier 1987 das Haçienda und legt dort auf, während House aus Chicago und Techno aus Detroit in England ankommen; zurück in Paris in den frühen 1990ern leitet er die Wake-Up-Partys im Rex Club und gründet mit Eric Morand das Label F Communications, eine Arbeit, die ihn zu einer Gründerfigur der französischen Techno macht. Zur gleichen Zeit baut eine Pariser House-Szene aus gefilterten Disco-Loops einen eigenen Sound: Motorbass, das Projekt von Étienne de Crécy, veröffentlicht 1996 das einflussreiche Album Pansoul, und Daft Punk, 1993 in Paris von Thomas Bangalter und Guy-Manuel de Homem-Christo gegründet, überträgt denselben Instinkt 1997 auf ihr Debütalbum Homework. Die Szene hat bereits einen Namen: „French Touch“, 1987 vom Fotografen Jean-Claude Lagrèze für Partys geprägt, die er im Palace organisierte, dann 1996 populär gemacht, als Journalist Martin James den Begriff in Melody Maker für eine Rezension von de Crécys Album verwendete, und bis 1998 breit von der britischen Presse übernommen. Stardusts Single Music Sounds Better With You (1998) brachte den Sound anschließend in die Charts weltweit.

Warum zählt diese 70-jährige Geschichte heute noch für House und Techno?

Weil es sich um eine einzige durchgehende Kette handelt, nicht um drei unzusammenhängende Anekdoten: Das Staatsradio finanziert 1948 ein Tonbandexperiment, dieses Experiment bildet den Komponisten aus, der 1976 ein Pop-Album im Heimstudio baut, und in den 1990ern exportiert dasselbe Land gleichzeitig einen Bauplan für eine Techno-Szene und einen House-nahen Chart-Sound, beide auf demselben Instinkt aufgebaut, aufnehmen, zerschneiden, in Schleife legen, und das Ganze Musik nennen. Frankreichs elektronische Musikgeschichte ist keine Fußnote zu Chicago und Detroit; sie verläuft parallel dazu, vollständig belegt, von einem Bahnsteig bis zu einem Duo, das Stadien mit Roboterhelmen füllt.