Warum sollte ein Konzern wie inMusic die Firmware von Moog und Akai öffnen?

Zehn Jahre lang war offene Firmware das, was eine kleine Marke tat, um cooler zu wirken als ein etablierter Riese: Polyend veröffentlichte eine öffentliche Scripting-Bibliothek für seinen Tracker, dazu die Monome- und Norns-Community, Bastler, die die SD-Karte einer Drumcomputer-Firmware knackten, nur um eine Funktion nachzurüsten, die der Hersteller nicht liefern wollte. inMusic besitzt fünf der größten Namen der Branche, Akai, Moog, Alesis, Native Instruments und Numark, und ist jetzt genau auf dieses Terrain vorgestoßen. Das neue Creator Lab des Konzerns, angekündigt vor der NAMM 2027 in Anaheim (28. bis 30. Januar), öffnet 22 neue Produkte dieser Marken für externe Programmierer, dazu gibt es auf der Messe selbst einen Bereich zum Mitmachen für alle, die live basteln wollen. Die Einordnung von CEO Jack O'Donnell ist dabei wichtig: "Diese Produkte müssen nicht verändert werden. Es sind vollständige Instrumente, die für sich selbst stehen", sagte er. "Offenheit bedeutet nicht Unvollständigkeit." Ein Konzern, der sich die Sprache der Indie-Marken ausleiht und trotzdem klarstellt, dass seine Geräte fertig vom Band laufen.

Was können Modder wirklich anfassen?

Akai hat bereits begonnen, Teile der Firmware von MPC Sample und MPC G1/G2 als Open Source auf GitHub zu veröffentlichen, eine Premiere für eine Produktlinie, die über drei Jahrzehnte eine geschlossene, werksseitig abgestimmte Box war. inMusic bereitet außerdem Versionen von MPC Sample und MPC Sample Key vor, die gezielt für individuellen Code geöffnet werden, und will Hardware direkt an Entwickler-Communities liefern, die sich bereits mit diesen Geräten beschäftigen. Das zentrale Werkzeug dabei ist Vibe Coding, KI-gestützte Entwicklung, die jemandem, der nie Firmware programmiert hat, erlauben soll, einfach zu beschreiben, was er will, und dafür funktionierenden Code zu bekommen, was eine Hürde abbaut, die Modding bisher Ingenieuren und Reverse Engineers vorbehalten hat.

"Diese Produkte müssen nicht verändert werden. Es sind vollständige Instrumente, die für sich selbst stehen.", Jack O'Donnell, CEO von inMusic

Bedroht das die Indie-Modding-Szene, oder bestätigt es sie?

Beides. Dass ein Riese offene Firmware gutheißt, ist kostenlose Werbung für eine Kultur, die kleine Marken aus dem Nichts aufgebaut haben, und es bedeutet, dass mehr Musiker das Vokabular und die Lust bekommen, Geräte zu modifizieren, die dafür nie gedacht waren. Aber es zerstört auch, was für Polyend und ähnliche Marken ein echter Vorteil war: Offenheit ist kein Grund mehr, die kleine Marke der großen vorzuziehen, wenn Akai und Moog das Gleiche bieten. Der eigentliche Test ist, ob inMusic das als echtes Gemeingut behandelt, mit dokumentierten Bootloadern, echten Lizenzen, Hardware, die einen missglückten Flash überlebt, oder als Marketing-Schicht, die auf Geräte geklebt wird, die nie dafür gebaut wurden, wieder geöffnet zu werden.