Warum landen vier Firmwares in 48 Stunden auf demselben billigen Pedal?

Das M-VAVE FM-1 wurde nie als Groovebox verkauft. Es ist ein FM-Synthesizer für die Tasche, sechs Operatoren, 32 Algorithmen, gedacht, um einen DX7-Klon für rund 60 Euro zu unterbieten. Dieser niedrige Preis und eine offen genug zugängliche Elektronik machten es dieses Jahr zum Lieblingsziel der Modding-Szene, und diese Woche brach der Damm: vier getrennte Teams veröffentlichten binnen 48 Stunden eigene Firmware für dasselbe Gerät, so Synth Anatomy, das diese Kollision am 4. Oktober als Erstes meldete.

Groove OS von Entwickler Peter Gombos ist das einzige, das Geld verlangt: 29 Dollar für eine 8-Spur-Groovebox mit vier Synthese-Engines (die ursprüngliche FM-Engine, eine Virtual-Analog-Engine, eine Acid-Engine und eine Drum-Machine-Engine), unabhängige Step-Sequencer pro Spur mit bis zu 64 Schritten über acht Takte, Parameter-Locks und eine Sechs-Effekt-Kette. Es ist das vollständigste der vier, und das einzige kostenpflichtige.

Was bieten die kostenlosen Alternativen tatsächlich?

SLOOP, gebaut von einem Entwickler namens 3dSam, erschien am 5. Oktober kostenlos und Open Source, einen Tag nach Groove OS, mit einem schlankeren Ansatz: einer 4-Spur-Groovebox auf derselben Hardware. Felucca von Hugelton Instruments erreichte in derselben Woche Version 1.0, ebenfalls kostenlos und Open Source, und geht in der Synthese weiter als jeder kostenpflichtige oder kostenlose Konkurrent: 13 Engines, darunter Physical-Modeling-Designs, die aus Mutable Instruments' offenen Eurorack-Entwürfen portiert wurden. Dann gibt es noch X0X, eine kostenlose Beta von Charles Vestal, dem Autor der ursprünglichen ReBirth-RB-338-Software, die einer ganzen Generation selbstgemachter Acid-Tracks den Soundtrack lieferte: seine FM-1-Firmware bildet TR-909- und TR-808-Drumsounds zusammen mit TB-303-artiger Acid-Synthese nach.

Vier Teams, ein 60-Euro-Pedal, eine Woche: das ist kein Zufall, das ist eine Szene, die groß genug geworden ist, um mit sich selbst zu kollidieren.

Keine dieser Firmwares ist von M-VAVE abgesegnet. Es sind per Reverse Engineering entstandene Custom-Betriebssysteme, dieselbe Kultur, die Volcas, Microfreaks und zahllose andere günstige Geräte lange über ihr vorgesehenes Ablaufdatum hinaus am Leben hält. Neu ist hier die Dichte: normalerweise beansprucht ein einzelner Modder ein Gerät für sich. Dieses Mal entschieden sich drei kostenlose Projekte und ein kostenpflichtiges für dieselbe Woche.

Warum das wichtig ist

29 Dollar zu verlangen funktioniert nur, wenn es nicht gleich daneben ein kostenloses Äquivalent gibt, und hier gibt es drei. Das ist ein echter Test, ob kostenpflichtige Firmware in einer Szene überleben kann, deren gesamtes Ethos kostenloses DIY ist, auf einem Gerät, das billig genug ist, dass die Firmware proportional mehr kosten kann als die Hardware selbst.

Was wir denken

Das ist ein gesünderes Problem, als es aussieht. Dass ein billiges Pedal binnen einer Woche vier konkurrierende Firmware-Teams anzieht, zeigt, dass die Modding-Szene derzeit mehr Entwickler als Ziele hat, nicht umgekehrt. Dass Gombos für Groove OS Geld verlangt, ist keine Gier, eine komplette Groovebox neu aufzubauen ist echte Ingenieursarbeit, aber mit SLOOP, Felucca und X0X kostenlos im selben Zeitraum muss Groove OS allein über Funktionen gewinnen, nicht darüber, die einzige Option zu sein. Es bleibt zu beobachten, ob M-VAVE das bemerkt und dieses Ökosystem entweder umarmt oder seinen Bootloader zusperrt.