Sharon White: Die einzige Frau, die im Paradise Garage auflegte, und die Pionierin, die das Frauenverbot im Saint brach

Wie hat sich eine Frau in den 1970ern Zugang zu New Yorks Disco-DJ-Kabinen verschafft?

Sharon White wurde 1954 in West Babylon, Long Island, geboren und begann mit sieben Jahren Percussion zu lernen. Anfang der 1970er stieg sie ins New Yorker Radio ein, wechselte Mitte des Jahrzehnts in Club-Kabinen und wurde von ihrem Mentor Roy Thode in einer Long-Island-Bar namens The Corral angelernt. Ihre ersten Residencies spielte sie in Frauenbars, dann in Downtown-Gay-Clubs, dem 12 West und dem Flamingo, bevor sie eine Kabine im Studio 54 bekam. Ihre musikalische Ausbildung verschaffte ihr einen Vorteil, den sonst niemand auf der Szene hatte: Sie mixte Platten tonartrein, eine Fähigkeit, deren Seltenheit ihr erst auffiel, als andere DJs anfingen zu fragen, wie sie das mache.

Warum hatte das Paradise Garage nur eine einzige DJ?

Das Paradise Garage eröffnete 1977 in Soho als Kabine von Larry Levan, und Sharon White studierte seine Sets von der Tanzfläche aus, lange bevor sie dort selbst an die Plattenteller durfte. Jahrzehnte später zitieren DJ-Historiker immer noch dieselbe Tatsache: Sie ist bis heute die einzige Frau, die dort je aufgelegt hat. Das ist weniger ein Kompliment an sie als ein Zeugnis für eine Tür, die hinter ihr geschlossen blieb.

Was geschah, als das Saint Frauen die Kabine verwehrte?

Das Saint eröffnete 1980, und Besitzer Bruce Mailman soll die Regel klar formuliert haben: keine Frauen in der Kabine. Sharon White bekam nur einen einzigen Termin, weil der Lichtdesigner des Clubs, Mark Ackerman, mit Kündigung drohte, sollte man ihr keine Chance geben. Sie sprang am 31. Januar 1981 für einen ausscheidenden DJ ein, und die Reaktion des Publikums machte aus diesem Noteinsatz eine Residency, die bis zur Schließung des Clubs 1988 hielt, samt Marathon-Sets von bis zu 21 Stunden am Stück.

"Alle denken, ich hätte einen riesigen Kampf durchgemacht... ich wusste nur, dass sie nicht bereit waren, eine Frau an dieser Position in einem Club zu sehen."

Das sagt Sharon White selbst Jahre später und weist damit die einfache Pionierinnen-Erzählung zurück, während sie exakt die Barriere beschreibt, die sie durchbrochen hat.

Was machte sie außerhalb der Kabine?

Sharon White wurde außerdem weltweit die erste Billboard-Reporterin und arbeitete im Promotion-Bereich bei RSO Records (dort betreute sie unter anderem Thelma Houston und Diana Ross), dann bei Polygram/Island, Motown und Profile Records. 1994 legte sie eine Pause ein, kehrte 2004 zurück und spielte seither im Pavilion auf Fire Island, im Santos Party House und bei Reunion-Nächten rund um das Erbe des Saint. Sie wurde in die DJ Hall of Fame von Legends of Vinyl aufgenommen und erhielt 2016 den Heritage Gatekeeper Award des NY Black Pride Committee.